吠えて吠えて一家全員気が滅入っていた隣家のビーグル犬。
ある夜、２階の子供たちの寝室から、台所の奥の部屋でケージに閉じ込められ、絶叫している姿が見えた。
出して！出して！ってケージに小さな体で何度も体当たりしている姿を、子供たちとじーっと見ていた。
「ほら、ママ言ったでしょ？犬のせいじゃないんだ、閉じ込めるあの人たちが悪いんだよ」
と息子。
さすがに可哀想すぎると思った。
あんなところに一日中閉じ込められてたら、人間だって狂うよ！
１５分ぐらい吠えた後、子犬は疲れて眠くなったようで、諦めて寝そべって、ケージの中でしょんぼり眠りについた。
次の日、うちのメイドちゃんが隣家のメイドちゃんについに抗議した。彼女は日中家にいるので、あの鳴き声に誰よりも一番参っていた。
なんで一日ケージに閉じ込めているのか、と聞くと、あちこちにおしっこするし、悪戯もするから、そうするように言われている、と。
じゃあ、ケージのある部屋の窓や勝手口のドアを閉めるなり、人が見てやれるときはしばらく外に出してやるなり、なんとかしてくれない？こっちは一日中あの声を聞いて頭がヘンになりそうだ、と訴える。
奥様から窓を開けるように言われているのでそうしている、ということだった。
そのメイド自身も、相当気が滅入っていたらしく、私も頭がヘンになりそう、と言っていたそうだ。
さて、この会話が功を奏して、次の日から飼い主は、ケージ閉じ込めの刑をやめて、子犬を裏庭に出した。
あれだけ吠えていたのも嘘のようにピタッと止まり、子犬は広い裏庭でご機嫌そうだ。家には入れてもらえないので、お腹が空くとちょっと鳴くけど、前みたいに悲壮な絶叫はもうしなくなった。特に大きな悪戯もせず、ぬいぐるみと無邪気に遊んだりして、大人しくしている。
まだこんな小さい赤ちゃんなのだ。そりゃあ、ひとりぼっちであんなケージに入ってたら悲しいだろう。
子供たちと一緒に近くに寄ってみたら、写真の左のほうにあるブロックの四角い穴に頭を突っ込んで、必死でこっちに来ようとする姿が笑えて可愛い。頭をなでてあげると尻尾を振って喜ぶ
でも、誰にも遊んでもらえず、一日の大半をここで一人で過ごしている。小さい子供たちも、全然出てこない。ときどき、うちの子らが様子を見に行ったり、ブロックの穴から頭を撫でたりしている。
誰かが家から出てくると、いたずらでもしているのか「シッ！」とか「ノー！」「あっち！」とか怒られる声ばかり聞こえてくる。
昨夜、日が暮れて暗くなったら、ちょっと寂しくなったみたいで、子犬は勝手口の前で鳴いた。
そうしたら、男の子が出てきてキッチンに入れてあげた。勝手口のドアが空いて、暗い裏庭に明るい光がこぼれた瞬間は、なんだかマッチ売りの少女がマッチに火をつけて温かいストーブやごちそうを夢見ているあのシーンのようだった。ああ、やっと遊んでもらえるのかな、、、
と思ったら、数分後、また絶叫が始まった。単にケージに入れて寝かすために中に入れただけだったのだ。
ケージが死ぬほど大嫌いなんだ！と全身で訴えるかのように、子犬はけたたましく吠え続けたので、諦めてまた外に出した。
「外は暗くて寂しいけど、ケージよりはマシだな～ 
」と納得したかのように、子犬は床についた。
よかったね、出してもらえて。
そんなわけで、気がづくと、子犬の一挙一動を見守っている今日この頃なのだ。
