PHNOM PENH – Piala AFF U-23 2022 berakhir dengan Vietnam sebagai kampiun, Thailand menjadi runner-up, dan Timor Leste di peringkat tiga. Akan tetapi, Timor Leste menunjukkan jiwa sportifnya dengan rela membagi status peringkat tiga dengan Laos.
Pertandingan perebutan tempat ketiga antara Timor Leste dan Laos sedianya berlangsung pada Sabtu 26 Februari 2022, sore WIB. Akan tetapi, laga tersebut tak jadi digelar karena Laos mengundurkan diri.
Laos tidak memiliki pemain yang cukup untuk tampil dalam pertandingan tersebut. Laos hanya memiliki tujuh pemain karena banyak penggawa mereka terpapar Covid-19 dan juga cedera.
Timor Leste otomatis menyabet tempat ketiga. Akan tetapi, mereka mengusulkan untuk membagi medali perunggu dengan Laos karena alasan sportivitas.
Kemudian, Federasi Sepakbola Asia Tenggara (AFF) menerima usulan tersebut. Alhasil, Timor Leste dan Laos dinobatkan menjadi juara tiga bersama Piala AFF U-23 2022.
Aksi luar biasa The Crocodile –julukan Timor Leste- itu pun sangat dihargai oleh Presiden AFF, Khiev Sameth. Dia sangat berterima kasih atas tindakan sportivitas yang melambangkan solidaritas antara anggota AFF itu.
“Ini adalah sikap yang benar-benar murah hati dari Timor Leste. Saya ingin berterima kasih kepada Tuan. Francisco Jeronimo, Presiden Federasi Timor Leste, untuk memperpanjang tawaran hari ini segera setelah mengetahui bahwa Laos , Minggu (27/2/2022).
Timor Leste sendiri membuat kejutan di Piala AFF U-23 2022 ini. Mereka menjadi juara Grup A meski harus bersaing dengan tuan rumah Kamboja, Filipina dan Brunei Darussalam.
Sayangnya, penampilan apik Timor Leste terhenti pada babak semifinal. Mereka tumbang di tangan Vietnam lewat drama adu penalti yang berakhir dengan skor 3-5 usai bermain imbang tanpa gol selama 120 menit.
Keberhasilan menjadi juara ketiga itu tentu amat berarti untuk Timor Leste. Ini menjadi modal untuk kemajuan sepakbola Timor Leste yang tengah berkembang.
TIM Nasional (Timnas) Laos U-23 resmi megundurkan diri dari ajang Piala AFF U-23 2022 akibat para pemainnya banyak dinyatakan positif Covid-19. Keputusan itu membuat Timnas Timor Leste U-23 otomatis mendapatkan tempat ketiga di Piala AFF U-23 202 ..
Kabar mundurnya Timnas Laos U-23 ini diumumkan secara resmi melalui akun Instagram Federasi Sepakbola Laos @lff_official.
"Timnas Laos U-23 mengundurkan diri dari Kejuaraan Piala AFF U-23 2022 ," tulis keterangan resmi Instagram Federasi Sepakbola Laos di Instagram.
Kabar ini pun cukup mendadak. Sebab, hanya beberapa saat menjelang kick off tempat perebutan ketiga Piala AFF U-23 2022 berlangsung.
Menurut jadwal perebutan tempat ketiga Piala AFF U-23 2022 ini digelar pada Sabtu (26/2/2022) sore pukul 16.00 WIB. Hanya saja, pertandingan itu urung terjadi lantaran nasib sial menimpa Timnas Laos U-23.
Selain banyak terdampak Covid-19 dikutip dari laman SNE Sports menerangkan, bahwa selain Covid-19 , Laos juga ditimpa banyak pemain yang cedera. Sehingga tidak mematuhi keputusan minimal pemain yang bertanding.
Tiket perebutan tempat ketiga berhasil didapat Timnas Laos U-23 dari hasil yang membanggakan. Mereka berhasil melenggang ke semifinal usai dua kali menaklukan Timnas Malaysia U-23 di fase Grup B.
Hanya saja, mereka gagal melaju ke final, setelah takluk 0-2 dari Timnas Thailand U-23 di semifinal. Keputusan mundurnya Timnas Laos U-23 menambah tim yang mengundurkan diri di ajang Piala AFF U-23 2022.
Sebelumnya, Timnas Indonesia U-23 dan Timnas Myanmar U-23 juga mundur dari ajang ini. Kedua negara ini mundur lebih awal karena dampak Covid-19.
Sementara itu, Timnas Timor Leste U-23 berhasil melaju ke babak perebutan ketiga, setelah melalui penampilan apiknya di grup A. Mereka sukses mengumpulkan tujuh poin dari dua kali kemenangan dan hanya satu kali hasil imbang.
Sayangnya, di babak semifinal mereka harus bertekuk lutut dari Timnas Vietnam U-23. Di laga itu pun mereka hanya kalah melalui drama adu penalti dengan skor 3-5.
Di sisi lain, sampai berita ini diturunkan, final Piala AFF U-23 2022 antara Timnas Thailand U-23 versus Timnas Vietnam U-23 tetap berlangsung sesuai jadwal, pada Sabtu (26/2/2022) pukul 19.30 WIB