Elle se rassit et elle reprit son ouvrage, qui était un bas de coton
blanc où elle faisait des reprises ; elle travaillait le front baissé ; elle ne
parlait pas, Charles non plus. L’air, passant par le dessous de la porte, poussait un peu de poussière sur les dalles ; il la regardait se tra?ner,
et il entendait seulement le battement intérieur de sa tête, avec le cri d’une poule, au loin, qui pondait dans les cours. Emma, de temps à autre,
se rafra?chissait les joues en y appliquant la paume de ses mains ; qu’elle
refroidissait après cela sur la pomme de fer des grands chenets.
Elle se
plaignit d’éprouver, depuis le commencement de la saison, des étourdissements ;
elle demanda si les bains de mer lui seraient utiles ; elle
se mit à causer du couvent, Charles de son collège, les phrases leur vinrent. Ils montèrent dans sa chambre. Elle lui fit voir ses anciens cahiers de
musique, les petits livres qu’on lui avait donnés en prix et les couronnes en feuilles de chêne, abandonnées dans un bas d’armoire. Elle lui parla
encore de sa mère, du cimetière, et même lui montra dans le jardin la plate-bande dont elle cueillait les fleurs, tous les premiers vendredis de
chaque mois, pour les aller mettre sur sa tombe. Blazer VT Low Homme Mais le jardinier qu’ils avaient n’y entendait rien ; on était si mal servi ! Elle e?t bien voulu,
ne f?t-ce au moins que pendant l’hiver, [?31?] habiter la ville, quoique la longueur des beaux jours rend?t peut-être la campagne plus ennuyeuse
encore durant l’été ; – et, selon ce qu’elle disait, sa voix était claire, aigu?, ou se couvrant de langueur tout à coup, tra?nait des modulations
qui finissaient presque en murmures, quand elle se parlait à elle-même, – tant?t joyeuse, ouvrant des yeux na?fs, puis les paupières à demi closes,
le regard noyé d’ennui, la pensée vagabondant.
Le soir, en s’en
retournant, Charles reprit une à une les phrases qu’elle avait dites, tachant de
se les rappeler, d’en compléter le sens, afin de
se faire la portion d’existence qu’elle avait vécu dans le temps qu’il ne la connaissait pas encore. Mais jamais il ne put la voir en sa pensée,
différemment qu’il ne l’avait vue la première fois, ou telle qu’il venait de la quitter tout à l’heure. Puis il se demanda ce qu’elle
deviendrait, si elle se marierait, et à qui ? hélas ! le père Rouault était bien riche, et elle !… si belle ! Mais la figure d’Emma revenait
toujours se placer devant ses yeux, et quelque chose de monotone comme le ronflement d’une toupie bourdonnait à ses oreilles : ? Si tu te mariais,
pourtant ! si tu te mariais ! ? La nuit, il ne dormit pas, sa gorge était serrée, il avait soif ; il se leva pour aller boire à son pot à l’eau et
il ouvrit la fenêtre ; le ciel était couvert d’étoiles, un vent chaud
passait, au loin des chiens aboyaient. Il tourna la tête du c?té des
Bertaux.
Pensant qu’après tout l’on ne risquait rien, Charles se promit de
faire la demande quand l’occasion s’en offrirait ; mais, chaque fois qu’elle
s
’offrit, la peur de ne point trouver les mots convenables lui collait les lèvres. [?32?] Le père Rouault n’e?t pas été faché qu’on le débarrassat
de sa fille, qui ne lui servait guère dans sa maison. Il l’excusait intérieurement, trouvant qu’elle avait trop d’esprit pour la culture, métier
maudit du ciel, puisqu’on n’y voyait jamais de millionnaire. Loin d’y avoir fait fortune, le bonhomme y perdait tous les ans ; car, s’il
excellait dans les marchés, où il se plaisait aux ruses du métier, en revanche la culture proprement dite, avec le gouvernement intérieur de la
ferme, lui convenait moins qu’à personne. Il ne retirait pas volontiers ses mains de dedans ses poches, et n’épargnait point la dépense pour tout
ce qui regardait sa vie, voulant être bien nourri, bien chauffé, bien couché. Il aimait le gros cidre, les gigots saignants, les glorias longuement
battus. Il prenait ses repas dans la cuisine, seul, en face du feu, sur une
petite table qu’on lui apportait toute servie, comme au théatre.
Lorsqu’il
s’aper?ut donc que Charles avait les pommettes rouges près de sa fille, ce qui
signifiait qu’un de ces jours on la lui demanderait en
mariage, il rumina d’avance toute l’affaire. Il le trouvait bien un peu gringalet, et ce n’était pas là un gendre comme il l’e?t souhaité ; mais
on le disait de bonne conduite, économe, fort instruit, et sans doute qu’il ne chicanerait pas trop sur la dot. Or, comme le père Rouault allait
être forcé de vendre vingt-deux acres de son bien, qu’il devait beaucoup au ma?on, beaucoup au bourrelier, que l’arbre du pressoir était à remettre
:
— S’il me la demande, se dit-il ; je la lui donne.
à l’époque de la
Saint-Michel, Charles était [?33?] venu passer trois jours aux Bertaux. La
dernière journée s’était écoulée comme les précédentes,
à reculer de quart d’heure en quart d’heure. Le père Rouault lui fit la conduite ; ils marchaient dans un chemin creux, ils s’allaient quitter ; c
’était le moment. Free Run
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Charles se donna jusqu’au coin de la haie, et enfin, quand on l’eut
dépassée :
— Ma?tre Rouault, murmura-t-il, je voudrais bien vous dire quelque
chose.
Ils s’arrêtèrent. Charles se taisait.
— Mais contez-moi votre
histoire ! est-ce que je ne sais pas tout ? dit le père Rouault, en riant
doucement.
— Père Rouault…, père Rouault…, balbutia Charles.
— Moi, je ne
demande pas mieux, continua le fermier. Quoique sans doute la petite soit de mon
idée, il faut pourtant lui demander son avis. Allez-
vous-en donc ; je m’en vais retourner chez nous. Si c’est oui, entendez-moi bien, vous n’aurez pas besoin de revenir, à cause du monde, et,
d’ailleurs, ?a la saisirait trop. Mais pour que vous ne vous mangiez pas le sang, je pousserai tout grand l’auvent de la fenêtre contre le mur :
vous pourrez le voir par derrière, en vous penchant sur la haie.
Et il
s’éloigna.