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VoIP(Voice over Internet Protocol）是一种以IP电话为主，并推出相应的增值业务的技术。VoIP最大的优势是能广泛地采用Internet和全球IP互连的环境，提供比传统业务更多、更好的服务。
VoIP即网络电话，Voice over Internet Protocol,将模拟的声音讯号引经过压缩与封包之后，以数据封包的形式在IP网络进行语音讯号的传输，通俗来说也就是互联网电话或IP电话。VOIP网络电话，中文就是“通过IP数据包发送实现的语音业务”，它使你可以通过互联网免费或是资费很低地传送语音、传真、视频和数据等业务。
VoIP可以在IP网络上便宜的传送语音、传真、视频、和数据等业务，如统一消息、虚拟电话、虚拟语音/传真邮箱、查号业务、Internet呼叫中心、Internet呼叫管理、电视会议、电子商务、传真存储转发和各种信息的存储转发等。
其基本原理就是通过语音压缩设备对我们的语音进行压缩编码处理，然后再把这些语音数据根据相关的协议进行打包，经过IP网络把数据包传送到目的地后，再把这些语音数据包串起来，经过解压解码处理后，恢复成原来的信号，从而达到由IP网络发送语音的目的。简而言之，VOIP网络电话就是通过互联网打电话，将网络电话机直接接上诸如ADSL（也就是超级一线通）、有线宽带、LAN（也就是单位局域网）等任何宽带接口，简单设置所申请的地址号码后，即可象打普通电话一样随意拨打想通话的号码了。
VOIP 电话/VOIP 网络电话（又称IP PHONE 或VoIP）是建立在IP 技术上的分组化、数字化传输技术，其基本原理是：通过语音压缩算法对语音数据进行压缩编码处理，然后把这些语音数据按IP等相关协议进行打包，经过IP 网络把数据包传输到接收地，再把这些语音数据包串起来，经过解码解压处理后，恢复成原来的语音信号，从而达到由IP 网络传送语音的目的。VOIP 电话/VOIP 网络电话系统把普通电话的模拟信号转换成计算机可联入因特网传送的IP 数据包，同时也将收到的IP数据包转换成声音的模拟电信号。经过VOIP 电话/VOIP 网络电话系统的转换及压缩处理，每个普通电话传输速率约占用8～11kbit/s 带宽，因此在与普通电信网同样使用传输速率为64kbit/s 的带宽时，VOIP 电话/VOIP 网络电话数是原来的5～8 倍。VOIP 电话/VOIP 网络电话的核心与关键设备是VOIP 电话/VOIP 网络电话网关。VOIP 电话/VOIP网络电话网关具有路由管理功能，它把各地区电话区号映射为相应的地区网关IP 地址。这些信息存放在一个数据库中，有关处理软件完成呼叫处理、数字语音打包、路由管理等功能。在用户拨打VOIP 电话/VOIP 网络电话时，VOIP 电话/VOIP 网络电话网关根据电话区号数据库资料，确定相应网关的IP 地址，并将此IP 地址加入IP 数据包中，同时选择最佳路由，以减少传输时延，IP 数据包经因特网到达目的地VOIP 电话/VOIP 网络电话网关。对于因特网未延伸到或暂时未设立网关的
地区，可设置路由，由最近的网关通过长途电话网转接，实现通信业务。