先日、三歳の下の子の保育園の卒園式でした。

二つ上の子も含めて、三年間お世話になりました。

独身のころからわたしは、自分のこどもは三歳まで母親の自分が育てようと思っていました。

自分の人生の中で、よもや保育園にお世話になるとは想像もしていませんでした。

しかし予想もしない人生展開で、

自分の子を保育園に預けることになりました。

幸い、保育園の環境には恵まれました。

まだ預ける前のこと。

夕方の買い物のついでに保育園に立ち寄り、外から様子をうかがっていたら、

たまたまそこに居合わせた先生が、声をかけてくださいました。

いくつか質問させてもらって、その帰りぎわ、自分より若いその先生は、不安なわたしの気持ちをしっかりと見抜いていて、

「見学はいつでも大丈夫です」と「わたしは、△△組を担当してます○○といいます」と名乗ってくださいました。

その対応に誠意を感じ、ありがたい気持ちで帰宅したのは三年前のことです。

見学して、安心できました。何より、生徒さんも先生もなごやかでした。

預けることが決まっても、ならし保育の最初の日は、

赤ちゃんだった下の子を保育園に預けることがしのびなく

登園したのに預けることなく連れて帰ってきてしまいました。

０歳から通っていた下の子にとって、保育園にいくことは当たり前になりました。

お休みした日は「ほいくえん　いきたかった～」と泣かれました。

上の子は、たいていしぶしぶ登園するのですが、

帰りはいつもとびきりの笑顔を見せてくれました。

先生は優しく穏やかで、子どもたちが楽しく過ごせるようにしてくれました。

たまに登園した朝に、同じ保育園のクラスのほかの生徒さんが泣きながら、お母さんを求める姿を見ようものなら、胸が痛くてたまりません。

そんな時、保育園の先生はやさしく抱っこし、生徒さんが落ち着くまで寄り添っていました。

わたしの上の子にもそうでした。

先生の、子をそおっと抱っこする、その感じに、やさしさを感じて安心したわたし。

ちっちゃい子は好きだけれど、わたしには決してできない仕事だと、そう思いました。

園長先生はじめ、どのスタッフの方も、相談すれば親身になってくれました。

連絡帳にはその日の子どもの様子やちいさな変化を、丁寧に記録してくれました。

とくに上の子の時は、親が見られない「今日、はじめてできたこと」を先生が口頭でも連絡帳にも詳細に報告してくださり、その気持ちに慰められました。

先生、お一人おひとりが、持っている個性と魅力を存分に発揮して精一杯やってくれました。

子どもが「ままだいすき」と言うとき

それは、ふだんから保育園の先生から言われてる言葉なんだなぁと感じました。

おかたづけも、ふくのたたみかたも、おはしのもちかたも！しつけてくれました。

今では冠婚葬祭など公の場では、静かに待つこともできます。

だいすきなおともだちも、たくさんできて、たのしい思い出がたくさんあります。

うたも、おどりもたくさんおぼえました。

保育園の先生方には感謝です。

親の気持ちを汲んで、親の代わりに、親のようにたいせつに、保育してくださいました。

二年前、上の子の卒園式に参列したとき、保育園に子どもを預け続けた、ほかのお母さんたちの気持ちを初めて知りました。子を思う母の気持ちはみんな同じなんだと感じました。

そして先日の卒園式の日。

卒園する生徒さんたちの写真が貼ってありました。

これまでの、保育園での様子、小さな頃から、今日までの写真いろいろです。

その中の１枚が目に飛び込んできたのです。

わが子がアップになった顔写真でした。

それは、わたしが見たことのないものでした。

そう、この子は確かにこんなお顔をしていた。

でも、自分が撮ってきた写真やビデオにはない、

まったく別の表情を見せているのです。

先生が撮ってくれたであろう、

無垢でかわいらしい

まだおすわりしてた頃の、わが子の写真をみた瞬間に

保育園のベッドで目覚めたときの、０歳のわが子に思いをはせ

胸がいっぱいになり、思わず泣きそうになりました。

こんなに愛らしい、

こんなに小さなときに、わたしは預けた。

きっと、こどもは親の気持ちもよそに、

今の瞬間にいて、至福の時を過ごしていたと思います。

わが子のその顔写真をしみじみ眺めていたら

他人に預けている間に、

わが子のこの無垢な表情を

わたしはどれだけ見逃してきたのだろうと、

その時間の長さを思い、

また胸がつまった。

上の子の時はまだ良かったのです。

二人だけですごしたゆったりとした時間がありました。

一人目が生まれた時も、本当にたいへんだった

二人目が生まれてからは、もう毎日が泣きたかった

大変さのほうが先だって、子育てを楽しまなかった

この愛らしかったわが子に癒されてる実感も余裕もなく

さっとわたしが駆け抜けた時間

巻き戻せない時間

もっと日々のちいさな変化を見逃さず

もっと成長を楽しめた

もっとゆっくりできた

もっといつくしめた

もっと愛せた

もっとふれあいの時間をもてた

もっとわが子のかわいらしさを抱きしめて

卒園式が終わって、ほんとうに最後のわかれのとき、

先生は、寄ってきたわが子をぎゅーっと抱きしめてました。

この子は先生に愛されたんだなと、親として嬉しく、涙が出そうになりました。

その夜、下の子は

「あした　そつえんしき」

と楽しみにしており、「卒園式」が何だかまったくわかってない様子。

次の日、朝早くに起きたときの第一声は

「きょう　ほいくえんいく」

「保育園はもうおしまいだよ」と言うと

「やぁ～だ～」

下の子は今日も言います。

「きょう　ほいくえんいく」