仮面ライダーアームズ＃１－2 シグナルグリーン

季節は春。

天候は晴れ。

「いい風だ。」

ヘルメットカバーを開け、風を肌で感じる。

心地よい風とともに、花の薫りが駆け抜ける。

「変わらないな、ここは。」

久しぶりに帰って来た故郷。

見慣れた景色。山に囲まれ緑が続く。車道に沿って川が流れている。

民家が点々としている。変わった所と言えば、小さな雑貨屋がコンビニエンスストアに変わっていたくらいだ。

どうやら雑貨屋のばあさんの息子が店を継いだあと、改装したらしい。それでも夜の９時には閉まるようだ。

9時で閉まるコンビニなど果たしてコンビニエンスなのだろうか？

それでも、田舎には十二分らしいが。

走りなれた道が続く。

何度も仲間うちで走り込んだ道。スリップの跡、へこんだガードレール。

そのどれもに想い出がある。

そのとき緑の薫りに混じって、食欲をくすぐる匂いがした。

ちょうど腹が減っていたところだ。挨拶がてら寄っていくことにしよう。

駐車場の端にバイクを停める。

ヘルメットを外し、軽く髪をかきあげる。

「ふぅ。」

ライダージャケットの前のボタンを上２つ外し、チャックを胸まで開け、バイクを降りた。

お食事処”せせらぎ”。

暖簾をくぐる。

「いらっしゃい！」

威勢のいい声とともに恰幅のいいおばちゃんが出て来た。

「いらっしゃい、ひとりかい？」

「はい。」

おれは頷き、軽く店内を見回した。

オープンキッチン（そんな洒落たもんじゃないが）スタイルで、キッチンの前にはカウンター席。

テーブルも並び、窓は開け放されている。

客はちらほらいる。

「あら。もしかして美風（みかぜ）くんじゃないかい？」

どうやら、おれに気づいたらしい。

「ご無沙汰してます。」

会釈を返す。

「久しぶりね～、帰ってきてたのかい。美風くんなら早くいってくれればいいのに。」

おばちゃんが、にこにこしながら肩をたたく。若干痛いのだが。

「都さんのとこにはもう挨拶したのかい？」

「これからです。その前に腹減ったので食べていこうと思って。」

「そうかい。サービスしとくよ。ゆっくりしてって。何にするんだい？」

メニューを眺める。昔と変わらないメニュー。

「そうですね。”いつもの”いいですか？」

おばちゃんがにかって笑う。

「あいよ！」

そう言って、厨房に下がっていった。

食欲をそそる匂いと音がする。

昔いつも座っていた窓際の席で、できあがるのを待つ。

窓の外には、川が流れている。この季節は本当に心地よい。せせらぎという名前もここからつけたんだろうな。

そんな事を考えていると、おばちゃんがどんぶりを二つ持ってきた。

「お待たせ。たんと召し上がれ。」

どんぶりの中身のひとつはうどん。山菜と油揚げの上に半熟の卵が乗っている。

もうひとつは、山盛りの白ご飯。これをかけうどんの値段で提供してくれる。学生のころにはこれ以上ないごちそうだった。

割り箸を割って、うどんをすする。昆布だしのいい匂いがして、懐かしい味が口いっぱいに広がる。

そのまま休まずに、ごはんと交互に口にほおばり、あっと言う間にたいらげた。

「おばちゃん、ありがと。お代ここに置いとくね。また来るよ。」

そう厨房に向かって言って、少し多めの代金をテーブルに置いた。

「さて、都さん。元気にしてるかな。」

そう誰に言うでもなくつぶやくと、ヘルメットをつけ手袋をはめた。

バイクのキーを挿入し、回す。

エンジンをかける。ブゥゥンと鳴き声をあげる。すぐに走らずにエンジンをあっためる。

「いくか。」

左足でギアを変えローに入れ、アクセルを回す。

駐車場から車道に出て、ギアチェンジしながら速度に乗った。

ヘルメットカバーを閉め、前傾姿勢になる。

「少し攻めていくか。」

風を感じる。路面の状態を確認する。バイクの音を聴き、一体となる。

ＳＵＺＵＫＩ、ＧＳＸ１３００ハヤブサ。大空を羽ばたいて飛ぶ最速の鳥、隼の名を持つマシン。

その名のとおり、風を切って、駆け抜ける。

走り込んだ道。風と一体になる高揚感がなんとも言えない。

右に左にカーブする山道を身体全体を使いながら奔る。

ハングオフで重心を引っこ抜き、遠心力を中和する。

すれすれの地面の熱さを感じる。

ひとつのカーブを曲がった時だった。

先に見えるのは一台のトラックとバイク。

それだけでは普通だが、トラックもバイクも動きがおかしい。

蛇行運転か？いやそうでもない。

アクセルを回し、近づく。

「なんだ？！」

トラックがバイクに襲われている！？バイクに乗っているやつは銃を持っているようだ。

その時、銃弾がトラックのタイヤを直撃し、タイヤがバーストした。

バランスを崩すトラック。しばらく走ったが、直後のカーブに曲がり切れずに山側の崖に激突した。

バイクもその場に止まり、乗っていた人物が降りて、トラックに向かう。

何だこの状況？！通報したほうがいいか？

そんな事を考えながらていたら、トラックの運転席から一人の男があわてて出てきた。

「うわぁぁあああ。」

そのままその場から逃げようとする。

バンッ。

銃撃が轟く。バイクの男が銃を逃げた男に向けている。

逃げた男は膝から崩れ落ちた。どうやら脚を撃たれたらしい。

「うわぁぁああああ。殺さないでくれ。」

男はバイクの男に懇願する。バイクの男はヘルメットをとり、男を睨みつける。

銃は向けたままだ。

あのままでは殺される。警察を呼んでいても間に合わない。

そう思うとおれは、その場から逃げることなんてできなかった。

「ちょっと待てよ！！」

おれは声を荒げて、その男に向かって言った。

それがおれの長い闘いのスタートとなるシグナルグリーンとなった。

いやシグナルはレッドだったのかもしれない。

だが、おれは走りだしてしまった。そのレースがどんなものか知らずに。

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１－２話終了です。主人公は今回登場した飛嶌美風（とびしまみかぜ）です。あしからず。

１－３話ではいよいよ仮面ライダーに変身します！と、いうことなので、色つきの絵を入れたいので、次は時間かかりそうなので、すみませんが気長に待ってもらえると助かります。

では感想＆コメント待ってます。

仮面ライダーアームズ＃１－１ はじまりの夜

激しい警報が鳴り響く。視界が真っ赤に染まり、否が応にも自分が危険にさらされていることを思い知らされる。

「何事だ！？」

白衣の男が叫ぶ。この研究所の所長であり、私の父親だ。

「侵入者のようです！早く所長は避難をしてください」

同僚の研究員がその声に答えた。

「やつら。ここをかぎつけたか・・」

父は小さくつぶやいた。

「瑠璃。研究データを持ってこい。」

「わかったわ。」

私はうなずき、目の前のＰＣからデータをメモリに移す。

サイレンは未だ鳴り響き、危険がさらに迫っていることを知らせている。

「終わったか？」

画面では転送率が９０％と表示している。

「もう少しよ。」

「転送が終わったら、ＰＣのデータはすべて破棄しろ」

父が有無を言わせない顔を向けている。

「・・・・・わかったわ。」

そこまでする必要があるのか、と思いがよぎったが、このデータの重要性は私も把握している。

漏れる可能性をなくすには、この場合仕方がないことだ。

おそらくこの研究所は破棄されるのだろう。何億という機械がなくなる。

その想いをくみ取ったのか父が研究員全員に言った。

「人員とデータがあれば、研究は続けられる。大事なのはお前たちだ。生きて逃げ延びろ。」

「はい！」

その場にいた研究員の顔つきが変わった。事態を飲みこみながらも覚悟を固めたという表情だった。

こういう人をまとめる能力はさすがだな。父ながら尊敬する。

「終わったわ。データも消去完了よ。」

私は立ち上がり、メモリを父に差し出した。

父は受け取ろうと手を伸ばしたが、途中でその手を止めた。

「？」

「・・・・それはお前が持っていろ。何としてでも守りきれ。」

父がじっと私を見つめながら言った。そこには、この場を乗り切るという覚悟以外の何かを感じた。

だが、その時のわたしはそれが何か深く考える余裕がなかった。

それに気づいていれば、結果は変わったのだろうか。

「わかったわ。早く避難しましょう。」

・・・きっと。それでも変わらないだろう。その時のわたしにそんな力なんてなかったのだから。

廊下を走る。走る。走る。

「はぁ、はぁ。」

走ったのは久しぶりだ。日ごろのデスクワークでなまった身体にはきつい。

これからは、日ごろから少しは運動しよう。そんなとりとめもない思いがよぎった。

きっと、その時のわたしは楽観的にとらえていたのだろう。

目の前には父の背中。父の背中を見たのも、子供のころにおんぶしてもらった以来な気がする。

こんなことを考えられるなら、まだ走れるわね。そう自分に言い聞かせ、怠惰な体にむちをいれた。

「もう少しだ。」

目の前の父が走りながら、声をかけてくれた。

「そうね。お父さんこそ大丈夫なの？」

「少なくともお前には負けないさ。」

父が少し笑顔を見せる。それだけでずいぶん気が楽になった。

その時だった。前を走っていた同僚の横の壁が破壊され、その衝撃で同僚も吹き飛ばされた。

「・・・・・っ。」

わたしは声も出ず、その場に止まった。脚が動かない。本能的に恐怖を感じているらしい。

残った研究員もほとんどが、同じようにその場に止まっている。

「・・・・・タトゥイン。」

父がつぶやく。

破壊された壁の向こう側から砂埃をまとい、ひとつの影が現れる。

暗く、そして赤いサイレンのせいで、その姿ははっきりとは見えない。

だが、その姿が人間のものとは異なっているのはわかった。

はじめて目にするその姿に、押し殺していた恐怖が全身を支配していく。

「うぉぉぉぉおお！！」

ひとりの研究員が壊された壁の鉄骨であったものを手に取り、衝動的にその異形の怪物に襲いかかった。

「あぁん？」

研究員が振り下ろした鉄骨はその怪物の左肩に当たった。

「何してんの？こんなのが効くと思ってるのかなぁ？ぎゃはは。あんたらさぁ、偉いんじゃねぇのかよ？」

怪物が軽い口調で喋る。

「うっざいんだよ。あんたには用はないんだ。」

その怪物は目の前の虫をはらうように手を動かした。

「がっ！？」

研究員は冗談のようにとび、壁にたたきつけられ、その場に倒れこんで動かなくなった。

怖い。恐い。何これ。冗談だよね。夢でしょ。ねぇ。怖い。こわい。コワイ。

恐怖が身体だけじゃなく、脳も心も支配し塗りつぶしていく。

「葵井博士。用があるのはあんただけだ。研究のデータをおとなしく渡せよ。」

怪物が父に話しかける。

「・・・・渡せない。これは死んでも渡さない！」

父が胸ポケットをつかむ。

・・・・データはわたしが持っているのに。あいつに気づかせないため？

「あぁ。そういう人だよね、あんたは。・・・・・ま、渡したとしても死んでもらいたいんだけどね。俺としては。ぎゃははは。交渉決裂。その場合はＢプランでいいんだ。ぎゃははは。」

「・・・Ｂプラン？」

私は何とか口を開く。

「そう！お嬢さん！Ｂプランだ！」

怪物が私の方を向く。恐怖がまた強くなりびくっと身体を震わせた。

「データなんて必要ねぇんだよ。ま、欲しいってやつもいるんだけどな。おれはそんなものに興味はない、邪魔なだけだしな。だから、Ｂプラン。全部壊す。データも、ここも、お前ら全員壊していいんだ！ぎゃはっはははは！」

怪物が心底嬉しそうに声をあげる。

ナンダコイツ。ナンナンダ。ワタシハナンデココニイル。コンナメニアッテイル。

思考回路が断裂する。逃げれるなんて思っていたわたしがバカだった。こんな奴が相手だったなんて。

「瑠璃。」

父が怪物に聞こえないくらいの小さな声で話しかける。

「お前は絶対に逃がす。」

その強い言葉に少し考える力が戻る。

「え？お父さんは？」

その問いかけをさえぎり、父が続ける。

「・・・最後の頼みだ。私の人生最大の我が儘だ。研究を完成させてくれ。それが完成しないと人類に明日はない。」

「なぁにこそこそしゃべってんだ？あぁん？」

怪物がゆっくりと向かってくる。

「・・・頼んだぞ」

父はそう言って私を壁際のダストシュートに向かって押した。

「え？」

膠着した身体では反応できず、そのままダストシュートの穴に落ちた。

「おとぉさぁああん！」

暗い穴を落ちていきながら、ただそれだけしか叫べなかった。

廃棄場の真ん中にひとりの女がたたずんでいる。

身に着けていた白衣は、ボロボロになり黒ずんでいる。

女は走った。走って、奔って、はしって、ハシッテ、走った。

雨が降り始め、びしょ濡れになりながらも、走った。

走って、精魂つきはててその場にひざから崩れ落ちた。

ただ上を向いて声にならない叫びをあげた。

女が泣いていたのかはわからない。

雨で濡れ、流され、ただその女は決意した。

もう泣かないと。

泣いているわけにはいかない。

私にはやることがある。やらなければならないことが。

私は葵井瑠璃。葵井高志博士のひとり娘。そして想いを託された者だ。

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どうだったでしょうか？とりあえず１－１話ってことで、１話も完成してないんですが少しづつ書いていこうと思います。たまには挿絵も入れる予定です。

不定期連載なので、気に入っていただけたら読者登録お願いします。

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