ぼくは、このゲーム、つまりユピテル・オンラインの中でも黄昏ていた。
「も黄昏ていた」と、「も」を付けたのにも理由がある。
リアルでのぼくも、黄昏ているという事だ。
まぁ、これ以上は言いたくない。
この意味にピンと来る人には、ただ一言、
「ご愁傷様」とだけは言っておこう。
「ひさしぶりだね、何を黄昏ているんだい？」
そう、ぼくに声をかける奴がいる。
神名シオンだ。女みたいな名前だが男だ。
まぁ、リアルでも男であるかは分からないが。
「なんだ、神名か」
「何だはないだろう、折角会いに来たのに」
神名シオン。奴を端的に言えば、
「神出鬼没」「何でも知っている」「世話焼き」
そんなところか。
オンラインゲームの中でも、パーティーを組んだり、ギルドを作ったりと、
充実したオンゲ生活をすごす奴がいる。
そんな奴らも、リア充というのだろうか。
ぼくは最近、神名の事をNPC（ノンプレヤーキャラクター）ではないかと疑っている。
ぼくみたいな、パーティーも組まず、ギルドにも所属していない、
いわゆる、まぁ、いわゆるだ。
言いたくはないが、ボッチプレーヤーに何かと関わってくれるプレーヤーなんて存在するのだろうか。
神名は、運営側が作ったNPCで、ボッチプレーヤーが止めないように、
プレイヤーを偽装しつつ、何かと世話を焼くように設定されているんではないか。
「ねぇ、ねぇったら」
「なんだ、神名」
「今日はご機嫌斜めだね」
「そうでもないぞ」
「ならよかった。今日は君にお願いがあってきたんだ」
「お願い？」
神名との付き合いは長かったが、お願いされるのは初めてだ。
「そうそう、お願い。君、東京住みだったよね」
確かにそうだ。ネットの中でも、東京くらいの大よその場所ぐらいは言うこともある。
長い付き合いの中に、そんな会話もあったのだろう。
「それが、何か関係があるのか」
「おおありなんだよ。ほら、ぼくさ、ロンドン住まいだろ」
絶対にうそだ。こいつは、ロンドン住まいと言えばかっこいいと思っている奴だ。
「そう、言ってたな」
「でだ、君に確認してきてもらいたいことがあるんだ。場所は三鷹なんだけど」
「三鷹？」
割と近い場所だ。でも、お願いってリアルでのだろうか。
「三鷹って、リアルのか？」
「そうそう、リアル、リアル。だってぼく、ロンドン住まいだから」
絶対にうそだ。
「まぁ、かまわんが、何を確認するんだ」
「たすかるよう、何せぼくはロンドン住まいだから。確認してきてほしいのは、ある娘のお葬式なんだがね」
「葬式？」
「そうそう、お葬式。正確に言えば、今日はお通夜か。式場はね瑞雲閣っていうんだ」
「その三鷹の瑞雲閣ってので、何を確認するのさ」
「ああ、言い忘れた。小口洋子ちゃん、１７歳。この子のお葬式が行われているのか確認してきてほしいんだ」
「身内か？」
「違う、違う。あ、そうだ。君には正式な依頼として、これを渡そうと思うんだ。賢者の石。どうだい、引き受けてもらえるかな」
「おいおい、いいのかよ、そんな高価なもの。いいけど、リアルでの依頼なんて聞かない話だな」
「なにせぼくはロンドン住まいだし、賢者の石も、これから君も必要になるかと思ってね」
「まぁ、ほしいアイテムだけど、課金アイテムだろ、それ。理由は聞いちゃだめか」
「いや、別にいいよ。でもさ、後で、別な人から聞いたほうが分かりやすいと思うんだよね」
「そうか、確認してきてから教えるってことだな」
「確認は早いほうがいいかなって思うんだ」
そうか、今から、落ちて行ってくる。それでいいか」
「たすかるよ。お礼は渡しておくよ」
「おいおい、いいのかよ」
「えんりょするなよ。君とぼくの仲だろ」