１、蓮
「付き合ってほしいんだ。」
食事の心配をしてきてくれた彼女に、こらえきれなくなって、告げた。
ラグに座っていた彼女は、俺の淹れたコーヒーを両手で包むように持ってふうふうと冷ましながら、こちらも見ずにさらりと応えた。
「はい、私で良ければ。」
その時の俺には、あっさりした答えに不審を抱く余裕がなかった。
歓喜のあまりに彼女の傍にひざをつき、抱きしめようとした。
が。
「いつですか？ どこへでもお供しますよ。」
にっこり微笑んで顔をあげた彼女は、目の前に迫っていた俺にびっくりして身体を引いた。
一瞬、彼女の勘違いにのってしまおうかとも思った。
俺の告白はなかったことに。
今までの距離をキープしたままに。
とりあえず一緒に買い物かどこかへ「つきあって」もらって・・・。
でも・・・。
俺はゆっくりと彼女の手からコーヒーカップを取り上げてテーブルに置き、
彼女をしっかりと抱きしめた。
微かな抵抗。
それを押さえ込みながら、耳にダイレクトに言葉を注ぎ込む。
「好きなんだ。 最上さんのこと。 ずっと好きだったんだ。」
その瞬間、彼女の抵抗が止んだ。
俺はほっとして、拘束をゆるめた。
そのとたん、はじかれるように彼女は俺から1メートルくらいの距離をとった。