新しい年のスタートはお屠蘇で開運の流れをつくれます。
様々な縁起を担いだ品を詰め合わせた、おせち料理もお正月には欠かせませんが、その前にお屠蘇を頂くと、より開運の流れを呼び込めます。
「お屠蘇」は薬酒の1種で、体を内側から健康にしてくれる縁起の良いお酒です。
「屠蘇」の文字を紐解くと…
「屠（ほふ）り、蘇（よみがえ）る」
…という名前の通り、
邪気を屠り（祓い）、魂を蘇らせるという意味があります。
平安時代に中国から伝わって、無病息災・健康長寿・魔除け・厄除け…などの祈りを込めて、古くから受け継がれて来ました。
大晦日の夜に屠蘇延命散（とそえんめいさん）と呼ばれる生薬（5～10種類）を清酒や、みりんに漬け込んで作ります。
そして元日の午前中、おせちなどを食べる前に飲むのが習わしです。
地域によって使われる生薬の種類は異なるのですが
・山椒（サンショウ）
・白朮（ビャクジュツ）
・桔梗（キキョウ）
・陳皮（チンピ）
・八角（ハッカク）
・桂皮（ケイヒ）
・防風（ボウフウ）
…などが一般的です。
それぞれ、胃を整える働きや、解熱・鎮痛・抗菌作用、血行促進作用があり、お正月の時期にはありがたい効果が集約されています。
お屠蘇の正式な作法を調べてみると、「屠蘇器」という専用の特別な器があり、飲むときの手順にも細かな決まりがありました。
お屠蘇のための器は、
・屠蘇台
・盃（さかずき）台
・盃(さかずき
・銚子（ちょうし）
・銚子飾り（ちょうしかざり）
…で構成される一式があり、色も朱塗りや黒塗り、白銀などがあります。
とはいえ、屠蘇器の用意が無い家庭がほとんどではないでしょうか。
お正月にふさわしい器であれば、それで十分ではないかと思います。
お屠蘇をいただく正式な作法は、まず飲む前に年明けの朝一番に汲んだ「若水」で手を清めます。
水道のお水でも大丈夫です。
神棚や仏壇があればそこにお参りをし、神様やご先祖様に最初のご挨拶をします。
次に家族で新年の挨拶を済ませたら、東の方角を向きお屠蘇を盃に注ぎます。
飲む順番は、若者の生気を年配者に分け与えるという意味で、年少者から年長者の順に口にします。
地域によっては、年長者の知恵を年少者に与えるとして、年長者から年少者の順になる所もあります。
そして、厄年に当たる人は、家族から厄祓いの力を分けてもらうために年齢関係なく、最後に飲みましょう。
飲み方は、屠蘇器の三段重ねの盃で、1杯ずつ3回に分けて飲むのが正式な作法です。
屠蘇器がなければ、1つの盃に3回に分けて注ぎ、それを3回に分けて飲み干せば良いとされています。
飲むときは、無病息災や長寿を願いながら次の言葉を唱えます。
「一人これ飲めば一家苦しみなく、一家これ飲めば一里病なし」
これで邪気は屠られて、蘇り、新たな年を力強く始められますね。