「…っ！？」
玄関から伸びる廊下の先、奥の部屋から綾子の悲鳴が聞こえた。
私と昌孝は無言で奥の部屋に駆けだす。
床は苦しそうな悲鳴をあげていたが、幸いにも抜けることはなさそうだ。
意外と頑丈でよかった。
廃屋の中は広くはない。玄関に入ると右手に二階へと続く階段、左手に廊下がある。廊下の左側にドアが２つあり、その奥に、玄関に向かい合う形でもう一つドアがある。階段の下には他より小さめの扉があり、収納スペースのようだった。
玄関から入る月明かりの他に光源が無いため、廊下の先は真っ暗だ。掃除もされていなかったためか、埃が舞い上がってむせ返りそうになる。
もちろんお化け屋敷も真っ青くらいに不気味だ。
普段なら絶対に中に入ろうなんて思わない。呪怨のか◯ことか出てきそうだし。
恐怖を頭の端に追いやり、1番奥のドアの金属製のドアノブを昌孝が掴む。
綾子の悲鳴は、奥の部屋から聞こえてきた。恐らくこのドアで間違いないはずだ。
薄っぺらい木製のドアを殆どぶつかるようにして昌孝が勢いよく押し開けた。
ドアを開いたと同時に、私は昌孝の横をすり抜けて部屋に飛び込み、綾子に声をかける。
「綾子っ？！大丈夫？！」
6畳ほどの部屋の中は、玄関からの月明かりが殆ど届かない為か廊下よりも更に暗かった。
薄っすらと見える部屋は、床は玄関から続く廊下と同じく、一昔前のフローリングのような木製で、窓がない。
押入れやテーブルなどの家具類は一切無く、生活感のない部屋には、床中に小さな小物が散乱していた。
そこに動くものは見当たらない。勿論、綾子の姿も無い。
「…あ、綾子…？」
わたしはもう一度狭い部屋をぐるっと見渡す。綾子どころか、卓郎の姿も見当たらない。
どういうこと？確かに奥の部屋から綾子の悲鳴が聞こえたのに…。他の部屋から？でも坂本さんもこの部屋からの悲鳴だと思ったわけだし、間違い無いはず。
第一、この廃屋は声が何処から聞こえたのか把握出来ないほど広くない。寧ろかなり狭い。
昌孝も同じことを考えているのだろう。わたしと同様呆然と部屋の入り口に突っ立って、部屋を見回している。
消えたってことー…？
薄ら寒いものが背中を伝う。
そんなことあるわけないないない。きっと別の部屋にいるはず。あー怖。ホラーな展開を考えてしまった。
わたしは後ろを振り向きながら坂本さんに声を掛ける。
「坂本さん、ここには綾子たちいないみたいだし、他の部屋をさがそ？」
坂本さんも了解したと言うようにうなずく。
それを見て、わたしは部屋の入口へＵターンした。
その時だった。
コツッ！
床に落ちている小物の一つを足先で付いてしまった。
「何？これ」
それは暗闇の中でも細かな装飾がされているとわかる、厚さ2cm程のカードケースっぽいものだった。
何と無く"それ"を拾い挙げる為に、しゃがんで手を触れた、その瞬間だった。
「ッ！！！！」
身体をもの凄い力で引っ張られた。
"身体を"というより、身体から魂を強引に引き抜かれるような、掬い取られるような、そんな感覚に堪らず前のめりになり膝を付きそうになる。
倒れながら、いつもあまり表情筋が動かない坂本さんが珍しく驚きに目を見開く顔が見えて、「お、珍しい。」なんてことを思いながら更に強くなった引っ張られる感覚に私の意識はブラックアウトした。
薄れゆく意識の中、わたしの身体を支えるがっしりとした腕を感じたので、きっと坂本さんが助けてくれたんだと思う。
重くてごめんよ坂本さん…と心の中で謝りながら、わたしの意識は完全に途切れた。