ここ10年の日本サッカーの象徴であった彼が引退すると言うことは、新しい時代になったということであろう。
オレが一連の引退報道、さらに彼の引退声明をみて思ったことは、とても日本を象徴的にあらわしているものだと思う。
ブラジル戦の終了後彼がピッチで一人に残った時声をかけたチームメイトは一人、長年代表チームで共に戦った宮本選手だけであったという。以前から彼は日本で孤高とでもいうのであろか、選手間、監督などとの確執が問題視されていた。それは彼からすれば良かれと思っていったこと、プロ意識によって引き起こされてしまったことなのであろう。彼自身が自分の長所を第三者的視点であると述べていたように、ある意味では彼の発言は真実を含んでいたのであろう。
しかし、社会という枠組みでは必ずしも真実は求められていないのである。特に日本においてはその独特の閉鎖性ゆえに、かえって自分の立場を追い詰めることになりかねないのである。彼がそれでも信念を貫いたのは、彼の真実への欲求(サッカーに対し誠実であった)と強靭な精神力があったからであろう。
一方で、他の選手がいけなかったのかということにはならないと思う。なぜなら彼らはそういう思考自体をもっていないのであるからである。世の中ではコミュニケーションという力がとても重要視されているが、中田英寿にコミュニケーション能力がなかったのではない、元々現状では理解し合えないのである。彼は上手に伝えることができないと述べていたが、それは非常に困難なことなのである。例えるのならばフランス人に日本語で語りかけているかのごとく、通じないのである。そう言語が違うのだ。
「悟ることは易いが行いことは難し。」
「時代が求めるものは必ずしも真実とは限らない」
彼が最後のピッチや声明でサッカーへの想いを表しているのを見て、個人的にとても熱くなるものがあった。誠実にサッカーを愛し、まさに孤高となった彼に心からお疲れ様と言いたい。そしていつの日か彼が監督としてその理念を将来の日本代表に伝えてくれることを願っています。