今回は、小説「クリムルーレの花」の続編「キャンコロトンの森」の第13章です。
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第13章 混沌
「私、この家を出ていこうと思うの。」
フィーダの言葉に、みんなは自分の耳を疑った。
「で、出ていくって、どういうこと？」
タットが、うわずった声で尋ねた。
「そのままの意味よ。家を出ていって、色んな所を旅しながら、ふらふら生きるつもりよ。」
「ちょっと…待ってよ、フィーダ。」とアンダリ。「じゃあ、あなたには住む家がなくなるじゃない。」
「そうよ。それこそ私が望むことなの。」
みんなは、よく分からないといった表情で顔を見合わせた。それから、アンダリはハッとして尋ねた。
「…私がこの家に住むことになったせい？」
「いいえ、違うわ。ずっと前から考えてたのよ。自由の身になれたら、どんなに素敵だろうって。家を持たずに、自分の自由だけを求めて放浪するの。どんなにか幸せだろうと思うわ。
私…私ね、そのためにアルバイトを始めたのよ。始めた頃は家を出ていくかまだ迷ってたけど、決心したときにいつでも出ていけるように、お金を稼いでたの。」
「フィーダ。」
シャウィーでさえ、思わず彼女の名を呼ばずにはいられなかった。
みんなは、とがめるような表情でフィーダを見た。
「これは私の運命なのよ。」フィーダは、その顔に向かって必死で抗うように言った。「私には、何かに縛られることが耐えられないの。今まで色んなことを経験してきて、よく分かったわ。私はどこにも所属せずに生きていくべき人間なのよ。家にも、学校にも。それでこそ私なの。」
「でも…。」
タットとシャウィーはそう言って、眉を寄せた。これが、普通の反応である。そしてフィーダは、こんな反応が返ってくることを分かっていた。
しかし、アンダリはこう言った。
「…そうなのね。頑張ってね、フィーダ。大変だとは思うけど、私はいつでも、遠くから応援してるわ。」
フィーダは少し驚いたようだったが、すぐに喜びの色を表し、笑顔になった。
「ありがと、アンダリ。」
「ちょ、ちょっと、アンダリ…。」
タットは、悲しいなどと思う前に、理解が追いつかないようだった。
「あのなあ、アンダリ、フィーダ。」とシャウィー。「お前ら、自分たちが相当めちゃくちゃなこと言ってるって分からないのか？ 特にフィーダ。」
「もちろん、分かってるわ。」とフィーダ。「それでも私は、自分の運命に抗うわけにはいかないの。」
「私はフィーダに、この家にいてほしいと思ってる。」とアンダリ。「でも、フィーダ自身がそう言うなら…フィーダがその生き方を望むなら、私は否定したくない。
私だって、自分で自分の生き方を決めて、森の中のあの家を捨てて、この家に来ることを決めたんだもの。だからフィーダの気持ちはよく分かるの。
もちろん、あなたたちとか、ご両親の了承は必要だけど…。」
タットとシャウィーは、顔を見合わせた。
そして、フィーダを愛し、ずっと彼女のそばにいたいと願うタットは、青ざめた顔で深いため息をついた。
次の日のクリムルーレ家は、まるで火がついたように騒がしかった。フィーダが家を捨てて旅に出るとしつこく両親に主張するので、しまいにラチルドはどうしていいか分からず泣きだし、ケットは青筋を立てて娘に怒鳴ったからだ。
「お前はまだ十六歳だ。ひとりで生きていくなんて無理に決まってる！ もうこれ以上わがままを言って、家族をこまらせるな！」
「私はこまらせてないわ。あんたが勝手にこまってるんでしょ！」
「父親に向かってあんたとはなんだ！」
ケットはそう怒鳴ると、娘の頬を力強くたたいた。フィーダは悲鳴を上げて近くの机に倒れ込み、机に生けていた白いアネモネが床に落ち、花瓶が割れた。
「アネモネが！」
フィーダはさけんで手を伸ばしたが、割れた花瓶とこぼれた水は、当然元には戻らなかった。フィーダはとうとうヒステリーを起こし、窓ガラスが割れるほどの金切り声を上げたあと、泣きながら父を殴って蹴った。
「あんたがアネモネを殺した！ あんたが私のアネモネを殺した！」
ケットは、やりすぎたと思って青ざめていた。こんなに強く頬をたたいたつもりではなかったのだ。怒り狂って父である自分を蹴るフィーダに、ケットはありし日の妻を見た。
ケットは、怒りや後悔、悲しみややるせなさで、何も言えずに、何もできずに、ただ娘の暴行を受けていた。
そこへタットが、水のたっぷり入った新しい花瓶を持ってきて、そこに大急ぎで先ほどのアネモネを入れた。
「ほら、フィーダ！ 大丈夫だよ、君のアネモネは生きてる！ ほら、ここに入れたから、フィーダ！」
タットは必死でさけんだが、狂ったフィーダの耳にはまるで届かなかった。やがてフィーダはキッチンから包丁を持ち出し、父に向かって振り上げた。
家の中の全員が、息を呑んで目を見張った。
「もうやめて！」
タットはそうさけぶと、フィーダの頭を思いっきり殴った。フィーダは気を失って、その場にバタリと倒れた。包丁が華奢な手から離れ、コツン、と音を立てて床に落ちた。そのそばには、先ほど割れた花瓶の破片と、こぼれた水が残っていた。
静寂が戻った。
みんながタットを見た。タットは、はあはあと肩で息をしていた。と、その眉が下がり、瞳が潤んで涙がこぼれた。
涙はタットの青ざめた頬を滑り落ち、床にぽたんと落ちて染み込んだ。
タットは、膝から崩れ落ちた。そして、激しく泣きだした。いつも温厚で、優しく、我慢強いタットが、こんなふうに心を乱し、大声を上げて泣いたのは、実の父が死んで以来、初めてのことだった。
母のラチルドは、息子を強く抱きしめて、すすり泣いた。やがて、アンダリもシャウィーの胸に抱かれ、泣き始めた。シャウィーは愛するアンダリをきつく抱いた。
〜第14章へ続く〜