こんにちは、あすなろまどかです。
今回は、小説「ジキルハイド」を投稿します。
前回の第1話の続きです。
第1話はコチラ↓
「おっかねえ殺し屋と、一体何をして遊ぶっていうんだよ」ジキルは、リコに尋ねた。「暇つぶしってことか？」
「暇つぶし…そうね…」リコの瞳の奥が、猫のように妖しく光った。「暇つぶしかと聞かれれば、そういうことになるわ。でもあたしは、殺し屋と遊んで暇をつぶすわけじゃないの」
「どういうことだ？」ジキルの声が低くなった。
「確かに殺し屋に会いには行くけど、あたしの遊び相手はまた別なのよ」
「ますます分からん。オイ、何が狙いだ？」
「教えてもいいけど、いま教えると面白くないわ」
リコを怪しみ、低い声で探るように尋ねてくるジキルにも、リコはお構いなしである。美しい顔に三日月のような微笑を浮かべて、自分のペースで話を進めようとする。ジキルには、リコがタダ者でないことがハッキリと分かった。
「オイ、ジキル。やはりこの女は怪しいぞ」
「分かってる」ジョウの言葉にかぶせるように、ジキルは答えた。「が、面白い。何とも言えない、妖しい魅力がある。いま殺しちまうのは惜しい」
「ジキル」
ジョウがとがめるようにジキルの名を呼ぶと、ジキルはジョウの瞳をまっすぐに見つめた。それを見ると、ジョウはもう何も言えなくなってしまった。
ジョウはため息をついた。ジキルはジョウから目を離した。リコは微笑んで、殺し屋について話し始めた。
「殺し屋の名は、ヴェリーナ＝ド＝ラユンジュ（Vellina De Launje）。
ジルベール＝ド＝ラユンジュ伯爵（Comte Gilbert De Launje）という、フランスの貴族である男のひとり娘。
毎日のように宝石を眺めて、飽きたら人を殺すというのを繰り返しているそうよ」
「オイ、ヤケに詳しいじゃねえか。怪しいな」
突き刺すようなジョウの声に、リコは再び微笑んだ。
「会おうと思っている殺し屋だもの、基本情報くらい知らなくてどうするの？どうしてもあたしを敵にしたいなら、もっとマシな根拠を探してくれない？」
ジョウはリコを睨んだが、リコは顔色ひとつ変えない。
ジョウの苛立ちが極限まで達し、彼はリコを殴ろうと身構えた。
そのときほんの一瞬間、リコが耳を守るように耳の辺りを押さえたのを、ジキルの猟犬のような目は見逃さなかった。
この女、やはり何か隠しているな…ジキルがそう思ったときだった。
突然 銃声がとどろいたかと思うと、それまで事の成り行きを見守っていた男2人が倒れた。
「なんだ！？」
「殺し屋さ」慌てるジョウに、ジキルは静かに答えた。「ずいぶん近くにいやがるな。お前らも気を付けろ」
ジョウとリコはうなずいた。ジキルたちの足元に伸びた男2人は、既に死んでいた。
と、ジキルの背筋が、不意にゾワリと動いた。幾度も拳銃を向けられてきたその背中は、たとえ何千メートル離れた場所からの狙撃であっても敏感に察する。ジキルが転げるようにその場を離れた次の瞬間、彼の立っていたその場所には、ライフルの銃弾が転がっていた。
「ジキル！」ジョウが駆け寄ると、ジキルは額の汗をひとぬぐいした。「オイ、大丈夫か？」
「ああ、平気だ」顔をしかめたジキルは、しかしすぐに、普段の妖しげな微笑みを取り戻した。「だが、ひどく驚いたよ。確かに殺し屋の女は、恐ろしい敏腕な野郎だ」
「ああ、全くだ。しかし、ヤツはどこから撃ってきたんだろうな」
「あそこだよ」
ジキルが指さした方を2人が見ると、そこには9階建てのビルがあり、その屋上にはライフルがあった。しかし、
「女がいない」
ジキルは、驚いてつぶやいた。
「そんなはずはない。俺は確かに、あの場所から撃たれたんだ。背筋にそれを感じたし、ライフルはあの場所にしかない」
「こりゃ、一体ぜんたい…」
「ジョウ、伏せろ！」
喋りかけたジョウに、ジキルは喉が裂けんばかりに怒鳴りつけた。とっさに地べたに伏せたジョウが上を見上げると、そこにはナイフを持った、素晴らしい金髪の美女が立っていた。
「アンタが殺し屋だな？」
ジキルが声を落として尋ねると、女は微笑んだ。
「そうよ。名はヴェリーナ＝ド＝ラユンジュ」
「よおく知っているさ。この女から聞いている」ジキルはアゴで、リコをさした。「ところで、俺を撃とうとしたのもアンタかい？」
「そうだとも言えるし、そうだとは言えないわ」
ジキルとジョウは、思わず顔を見合わせた。
「オイ、彼女は何を言ってるんだ？」
「知るか。分かっていたら、こんなふうにお前と見つめ合ったりしねえだろうよ」
ジョウはイライラと答えると、次の瞬間、その鋭い瞳でリコを切り裂いた。彼女は耳の辺りをゆっくりと触りながら、穏やかに、しかし注意深くジョウを見つめ返した。
「アンタは、なぜ不思議がらない？」
リコは黙ったまま、ゆっくりとまばたきをした。
「…グルだな」
ジョウのつぶやきに、リコは可愛らしく首をかしげた。
「トボけるんじゃねえや。やっと出会った殺し屋を目の前にして、そんなに落ち着いてられるか。
アンタはコイツと会ったことがあるんだろう。仲間なんだろう。だからそんなに冷静なんだろう！」
畳み掛けるようなジョウの赤い罵倒にも、リコは動じない。ただ微笑んで、怒りに顔を歪めたジョウを見ている。
「何とか言ったらどうだ、このキチガイ女！」
ほんの一瞬間、リコの真っ黒い瞳の奥が、小さな恐れでパッと開いた。彼女はそれを見せないために慌てて瞳を閉じ、そして開いた。そのときには再び例の微笑みを浮かべて、今度はジョウではなく、ジキルの方を見ていた。
ジョウの隣にたくましく立っているジキルは、無言でリコを見つめている。その心の奥底深くで何を考えているのか、さすがのリコにも判断がつかなかった。
「分かったわ。何とか言うわ」リコはため息混じりに言い、表情を緩めた。「お2人さん、何か気が付かないこと？」
「何だ？もったいぶらずに、早く言え」
「気付いているさ」腹立たしげなジョウの怒鳴り声にかぶせて、ジキルは落ち着いて言った。その声は冷たかった。「ラユンジュがいない」
その言葉に、ジョウは目を見開き、リコは微笑んだ。
「本当だ…」
「少し落ち着け、ジョウ。怒りで周りが見えていないぞ」
まごついて辺りを見回すジョウに、ジキルは半ば厳しく、半ば優しく言った。リコは声を立てて笑った。
「さすがね、ジキル君。あなたは気付いてたのね」
「ああ、俺には分かるぜ」
きまりの悪そうなジョウの隣で、ジキルは得意げに言った。
が、彼の顔から笑みはふっ、と消え、先ほどの冷たい声と顔に戻った。
「だが、俺にも分からないことがある。なぜラユンジュは現れたり、消えたりするのか、だ。」
リコが黙っているので、ジキルは続けた。
「さっきの、屋上からのライフルの件もそうだ。教えてくれ。なぜ彼女は、煙のように消えるんだ？」
リコは真面目な顔で息を吸い込むと、静かにジキルを見据えた。
「それじゃあアナタは、あたしがラユンジュの仲間だと、そう言うのね？」
「ああ。ジョウの言う通り、アンタは間違いなく殺し屋だ。聡明な殺し屋に違いない。俺には分からないから、ラユンジュのことを教えてほしい」
これまでになく素直に、切実にジキルが話すので、リコも切実な笑みを浮かべた。それは、ジキルとジョウが初めて見る、リコの笑顔だった。
「分かったわ。教えましょう」
そこでリコは、黒髪の中から耳を出して、緑色のピアスを見せた。
「このピアス、何だか分かる？」
「盗聴器か？」ジョウが答えた。
「いいえ」
リコは2つのピアスを耳から外して、1つずつジキルとジョウに手渡した。
「小さなボタンがある」ジキルが気付いた。
「押してみて」
リコの言う通りに2人がボタンを押すと、
「あっ！！」
そこには、殺し屋ラユンジュが現れた。
「なるほど」ジキルが微笑んだ。「これは超小型の、プロジェクターだな」
「そういうこと。もう1度押せばラユンジュは消える。そんな具合に、ラユンジュの姿を現したり、消したりしてたの。
つまりヴェリーナ＝ド＝ラユンジュという殺し屋は、あたしが作り出した幻のようなものなのよ」
これで、リコがたびたび耳を触っていた謎も解けたというものだ。ところが、どこか腑に落ちない様子で話を聞いていたジョウが、怪訝そうに口を開いた。
「だが、ラユンジュはジキルたちを狙撃し、男を3人殺した。ただの映像に、そんなことができるか？」
「だから、このプロジェクターは凄いのよ」リコは、2人からピアスを回収しながら答えた。「あたしが6年かけて開発した、限りなく本物の人間に近い映像を映しだすプロジェクター。映像だけれど、完全な幻とは言えないわ。アナタの言うように、銃を持って乱射したり、言葉を話したりできるんだから。あたしが心で思ったことを、映像が喋るのよ。だから、ラユンジュの姿を出しているときは、余計なことを考えないようにするのに、苦労したわ」
「なるほど、それは凄い」ジキルは、天才リコの説明に心から感心していた。「だが俺には、もう1つ分からないことがある」
「何かしら？」
「アンタはなぜ、こんなことをしたんだ？何が狙いだ？」
リコは瞳を閉じて、開いた。
「殺し屋のあたしが、他の街で暴れ回っているジキル・ハイドの名を知らないとでも思って？」
薄く笑ったリコを、ジキルは見つめた。
「じゃあアンタは、俺を知ってたんだな」
「そうよ、ジキル君。あたしはアナタと1度、闘ってみたかったの」
「だからアンタは、遊び相手は別にいる、と言ったのか」ジキルの脳内で、今まで組み立てられていた謎が、パタパタと倒れた。「ラユンジュが訳の分からん発言をしたのも、アンタがラユンジュだからだな」
「まったくその通りよ。あたしのお遊びに付き合ってくれてありがと、ジキル君、ジョウ君。なかなか楽しい闘いだったわ」リコはウインクした。「今度は、あたしを負かしてね」
最後のセリフを言い終えるか終えないかのうちに、リコは近くに停めてあった赤いバイクを盗み、あっという間に走り去っていった。
残されたジキルとジョウは、遥か彼方に消えてゆく謎の女、境リコを見つめていた。
「なんだ、あの女」
「何言ってんだ。最高の女じゃねぇか」
ジキルは一呼吸おいて、ジョウを見た。
「次の勝負は決まったな。今度リコに会ったら、俺は必ずあの女を落としてみせる。俺が恋に破れるか、アイツが俺に恋するか。実に面白い、大勝負だろう？」
「どうぞご勝手に。とにかく今度は、俺を巻き込まずに勝負してくれ」
「いやあ、悪かったよ…」
ジキル・ハイドと男原嬢は、血の香る怪しい街を、しっかりとした足取りで去っていった。
〜「殺し屋の女」完〜