「店を閉める。もうやっていけん」
明日から夏休みという日の夜、商店街で喫茶店を営むとうさんが言います。
生活を立て直すため、夏休みの間、弟と2人で、ばあちゃんの家に行ってほしいというのです。
岡山から鳥取まで、とうさんの赤いカローラで向かいます。
何年も会ってないばあちゃんは、海女さんでした。
陸では腰の曲がったばあちゃんが、ウエットスーツを着るとシャンとします。
ばあちゃんがとってくるカキはだれのよりも大きく、水揚げもいつもトップです。
「海でひとりぼっちじゃろ。さみしくないん？」と聞くなつきに、ばあちゃんは、「外から見たらそうかもしれんけど、夏の海ん中は賑やかなもんよ。（中略）楽しいよお。」と答えます。
海がなつきの心を広く大きく安らげたように、読んでいる私の中にも海が広がります。
あとがきによると、本書は、著者がテレビ番組を見たことからはじまりました。
それは、山陰の海にもぐりつづけて58年、大海女と呼ばれる人のドキュメンタリー番組でした。
著者は、番組で見た海女さんの表情が忘れられなくて、耳にした地名だけを頼りに鳥取へ向かい、その人を探し当ててしまったのです。
80歳を超える海女さんはその後、全国を講演会で飛び回り、ダイビングの世界大会に特別ゲストとして招かれるなど、大活躍します。
彼女の華々しい活躍ぶりを思うとき、この物語はささやかすぎるようにも思います。これはあくまでもわたしの貧弱な想像力の産物であり、十一歳の少女のひと夏の小さな物語として読んでくだされば、幸いです。
物語もすばらしいのですが、テレビでちらっと見たドキュメンタリー番組から、こんなお話をつくってしまった作者の行動力にも驚きました。
2003年6月20日
講談社
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