あなたは・・・・と、その店に30年以上通いつめたその人は
朗々と文面を読み語りだした。
まるで小さな子供が企画したようなサプライズ。
だが、ブライダルエステで誰ひとり茶化すことなく素朴な笑みで
その微笑ましい企画を見守っていた。
「よってこれを賞します。平成21年12月31日♪」
わあっと拍手がまわりから上がり
つい私も拍手してしまっていた。
うやうやしく差し出された賞状を受け取るおかあさんは
なんともぎこちなく、照れくさそうに笑っていた。
さあ、そろそろ終いだな。そう言いながら
まわりの常連さん達も席を立ちはじめた。
いつもと変わることなく、自分達で椅子を片付け
会計を済ませていく。
私もいつもと変わらぬ安過ぎの会計を済ませ
お店を出ることにした。
「お疲れ様でした」
「おやすみなさい」
「よいお年を」
「ああそうか、大晦日だったよねえ」
わっはっは。午前零時を目前に、お店の外で笑顔を交わし
お互いをねぎらいながら談笑する。
名前も連絡先も知らない者どうしの飲み仲間。
きっとよほどの偶然がない限り、もう二度と会う事は無い。
それだけに名残惜しく、寂しく、いつまでも
談笑は尽きることはなかった。