日本人の永遠の課題、英語。英語は、人生のなかで非常に多くの場面で活用できるスキルです。日常生活では、様々な情報媒体から情報を収集することができます。英語は全世界で使われている最も多い言語ですので、あらゆる情報が英語で書かれていることが多いです。特に最新の情報に関しては英語の文献が多く、英語をできることによって、最新の情報に直接触れることができます。またビジネスでは、日本だけでビジネスをするという機会が少なくなっていますので、英語ができることによるメリットは大きいです。ちょっとした現地との会話や、メールのやり取りなどする機会が今後どんどん増えていく中で、英語ができるメリットは大きくなっていきます。また、旅行した際にも、英語が非常に役立ちます。どんな国に行ったとしても、英語さえ話せれば何とか生活できるレベルのコミュニケーションが取れます。英語ができることによって、他の同僚から信頼されたり、または恋人から一目置かれたり、英語ができるだけでさまざまなメリットを享受することができます。
では英語の学習するにあたって、最も大切なことを話します。英語を勉強する上で最も大切なことは、毎日英語に触れることです。これは英語が暗記科目だからです。
なぜ英語が暗記科目かと言うと、英語は知っている単語量で勝負が決まるからです。いくら瞬時に簡単な英語の文章を取り出せるスキルがあったとしても、会話している内容に出てくる単語を知らなければ、意味を推測することすらできません。そのため英語はどれだけたくさんの単語を知っているか、さらに言うならば、自分が情報を得たい、もしくは会話したい内容の分野の単語を知っていることで、スムーズにコミュニケーションを図ることができたり、様々な媒体から情報を収集することができます。
さらに、英語は全く同じ単語が、そのまま文章に出てくるからです。数学と対比して考えると分かりやすいと思います。数学は、数字や考え方の応用を問題で問われることがあります。しかし英語の場合、出てくる文章文法や単語といった、勉強した内容がそのまま文章に出てくるため、応用する必要がありません。また元々日本語を使うことができるので、各単語いくつかがわかればある程度の文脈を予想して、意味を汲み取ることができます。文系の人間から言えば、数学の考え方の応用より、日本語でいつも使っているような感覚で、英語の単語を並べて文章の意味を推測することは、そんなに難しいことではないと思います。
そのため英語に向いている人は、二つの素質がある人です。まず一つに情報収集が好きな人です。ある単語を勉強した際に、その発生異なる関連する単語をまとめて勉強する事や、情報を収集していく中で発生する単語や派生する記事を、次々と吸収していくことによって、記憶する単語量が増えるからです。またコツコツ続けられる人も、英語の学習に向いていると言えます。なぜなら英語は暗記科目なので、毎日触れることが重要で、毎日少しの時間でもコツコツと勉強を続けられる人が向いていると思います。
では具体的に英語の学習をどのように進めていくのが効率的かお話しします。私は高校時代から英語の勉強を続け、大学になって英検準一級を取得し、社会人になって TOEIC 900点を取得しました。その中でもしもう一度ゼロから英語を勉強するんであれば、どんな方法が効率的か。今よりももっと早く同水準のレベルの英語力を身につけるためには、どんな方法が有効かをお話しします。
まず初めに単語を覚えます。これは全ての英語学習の基礎であり、どれだけの単語を覚えているかが重要だからです。使用する教材はターゲット1900。この一冊だけで十分です。この一冊を完全に暗記し、そして理想的には書けるようになれば、世の中にある英語で書かれた文章や英語の会話というものは、肌感覚で80%以上はカバーできていると考えます。一部英語の経済誌新聞の専門的な記事など、レベルが高い文章除き、日常的な会話やちょっとした情報収集で英語を使う場合、またビジネスで必要とされる英語の80%はターゲット1900でカバーできます。
ここで余談ですが、外大生が行き着く、外国語を学習する上で最も大切なことをお話しします。外大生のなかには、抜群に言語能力に長け、大量のインプットを行わなくても言語を話せるようになったり、自在に扱えるようになる人が一定数います。そういった人に、どうすればそれぐらい言語を操れるのか聞くと、単語をどれだけ覚えているかという結論に行き着きます。文章の構造や文法、その言語独特の使われ方など、網羅的に把握する必要はもちろんありますが、最終的に勉強し続けなければいけないのは単語です。単語を大量に知っていれば、多少文法を知らなかったり単語の並べ方の順番を知らなくても、いくつかの単語を組み合わせることによって、文章の意味を推測する事ができるからです。例えば外国の方とその言語で話している時も、いくつかの単語を組み合わせることによって、文脈や表情状況などから彼らが言いたいことを推測することは難しくありません。
それでは単語覚えた後に何をやるか、もしくは単語だけ覚えることはかなり精神的苦痛を伴いますので、同時並行に行った方がいいことを話します。言語を学習する上では、何かを聞くことと何かを読むことの学習が初心者にとっては最も簡単です。まず聞くことですが、毎日数秒でもいいので、英語を聞いてください。聞く時には特に意識することなく、ただ英語を聞くだけでも構いません。ポッドキャストやインターネットで、自分の好きな番組やドラマなどを毎日聞いてください。そしてもし自分のモチベーションが高ければ、ディクテーションを行ってください。ディクテーションとは英語を聞いて、その内容を文字に書き起こすことです。これは同時通訳者もやっている非常に重要な練習方法です。このディクテーションによって、聞く力だけでなく英語を書く力、文頭から理解する力、単語を意味に変換する力など、様々な英語に必要な能力を鍛えることができます。プロがやっている練習法でも、教材を自分のレベルに合わせてゆっくり読んでくれる教材を使用することで、初心者の方でも十分に利用できる勉強方法となっているので非常にオススメです。
次に読む力をつけるために、毎日英語を読んでください。読むものは何でも構いません。参考までに、私がこれまで読んできたものを紹介します。私が選んできたもの中でおすすめなのは英字新聞です。特に最初の段階では、 japan times など日本人によって書かれた英字新聞がおすすめです。できれば海外の現地の英字新聞を読んで下さい。英字新聞をお勧めする理由は２つあります。まず一つ目に、英語を勉強するモチベーションが継続できるからです。英語を勉強することで、あらゆる媒体から情報収集が可能になります。英字新聞はその中でも一つの大きな存在になってます。日本と海外の新聞を比べることで、どういった情報が世界ではニュースとして伝えられているのか。そういった比較もできるようになるため、英字新聞はお勧めです。また新聞であれば一記事がそこまで長くない記事を自分で選んだり、自分の興味のある分野の記事を選ぶことが容易なため、英字新聞をお勧めします。英字新聞以外で読む力をつけるためにおすすめなのは、海外の小説や絵本です。これは気軽に読めるという点でお勧めできますが、いったん分からなくなってしまうと読むモチベーションを継続しづらい点がネックとなります。TOEIC や英検用の教材を使うこともいいと思います。私が実際に使っていたのは z会が出版している速読速単です。こちらは初級から上級まで幅広いレベルに合わせた教材が発売されているため、自分のレベルに合わせた英語を読むことができる点に加えて、様々な文章が網羅的に掲載されているため、自分の好きな文章を読むができます。
以上のように単語を覚える、毎日英語を聞く、英語を読むということを続けていれば、必ず英語ができるようになります。これは英語ができるからこそ言えることですが、英語ができるようになるとは、毎日少しずつの成長ではありません。基本的に英語が読めない日々が続きます。しかし数ヶ月に一回、早い人であれば1ヶ月に一度、爆発的に英語が読めるようになったと自覚できる日が来ます。その瞬間が来れば英語を勉強するモチベーションも上がり、継続する可能性が高くなりますので、さらに英語ができるようになります。
最後に、実際に私がこれまで行なってきた英語の勉強方法をお伝えします。まず高校時代は、先ほどお伝えした英語の学習方法を行いました。ターゲットの1900で単語を覚える、そして毎日好きな記事、好きな文章、好きな番組やドラマに触れ続けました。そして高校の授業では最低限の文法や表現の使い方を勉強しました。また英語学習のおすすめとして、英検や TOEIC など資格試験を利用する方法があります。私は毎年1回英検を受け続け、高校を卒業する段階で英検2級を取得しました。（英検２級で外大に合格できます。）これは学習を継続するモチベーションとなるマイルストーンを作るためです。あらゆる学習において言えることですが、学習を継続するためにモチベーションの維持が問題になることがあります。その際に資格試験は非常に有効です。定期的に受験することで、自分がどれくらい成長しているかを定量的に把握することができます。それによって確実な成長を実感でき、さらなる学習へ繋がるモチベーションの維持に大いに貢献します。
以上が、外大生が考える最強の英語学習方法です。少なくとも外国語大学に現役で合格できたこと、TOEIC 900点を取得できたこと、英検準一級を取得できたこと、また日常で英語を使う場面に遭遇した際、困ることが全くないことといったメリットを得ることができました。英語は一度身につけてしまえば維持するのは非常に簡単で、また趣味のように好きなドラマを見たり映画を見たり友達と話したりすることによって、そのスキルが維持されるためコストパフォーマンスの良いスキルだと考えています。一度身につけてしまえば一生使えるスキルなので是非参考にして、英語を勉強してみてください！！