眠い目をこすり。
けむりは早朝からアラームで何とか起床し、支度もそこそこにすませ家をあとにした。
２駅先に職場があるけむりは、本来家を30分前後に出たら間に合う距離だが、遅延などのありとあらゆる事態を考慮し、60分前には家を出ている。
上京して何年か経つが、「心配性」は直らないままだった。プライベートの約束でも、最低20分前には着いていないと不安だし、仕事上での約束の場合は30分前には着き、喫茶店などで時間を潰して5分前に再度訪れる。確実に間に合うという保証がないと不安なので早くに現地には到着しておくが、相手に「待たせてしまった」と気を悪くさせるのも嫌なのでどこかで時間を潰し、「今来たところです」といった具合で登場するのだ。
この早い時間に着いておかないといけないと思う強迫観念の背景には、幼少期から高校の終わりまでやっていた「ラグビー」が大きく関係していた。
特に高校のラグビー部では、休日、練習は朝の9時からと定められていたのだが、暗黙の了解で1時間半前には着いておき、グラウンドをならしたり備品の清掃をしたりしなければならず、言われた時間の1時間半前に行動するというのが体にしみ込んでしまった。
社会に出ると遅刻をするということはあってはならないことだが、早く着きすぎるのも問題で、あまり良い顔はされない。さっきも記述したが、「待たせてしまった」と気を悪くさせるからだ。
「早めに着く習慣は絶対に役に立つ」と部活の先生は諭してくれたが、残念なことに未だによかったと思えた事はない。きっとこれからもそうだろうなと、電車に揺られながらけむりは思った。
いつものように30分前に職場についたけむりは、早番で先に働いていた同僚に軽やかに挨拶を交わし、有り余る時間でのんびりと働く準備を整えていく。職場に設置されてある「水素水」という体内にある毒素を取り除く効果があるという水を飲みながら、今日の仕事の内容を確認しに行く。
「ええと、・・・あれ？俺の名前がない」
一日何の仕事をするのか細かく記載されている紙に、自分の名前がなかった。おかしいと思ったけむりは上司に聞いてみる。
「すみません、今日自分何の仕事をするのか書かれていないのですが」
「え？けむりくん、今日出勤だっけ？」
けむりはハッとした。今日は土曜日だと思っていたが、カレンダーで確認すると今日は日曜日だったのだ。今日は休日だったのである。
「いやぁけむりくん、この職場好きすぎでしょ！」
などと意地らしく言ってくる上司の言葉に、タハハ、と自嘲気味に笑い、すみませんお疲れさまでしたと告げてその場をあとにした。
急に予定がなくなったけむりは、まだ開店を控えたお店ばかりの、まだ半分寝ているような吉祥寺の街を宛てもなく歩き回った。
とりあえず井の頭公園に行き、「愛していると言ってくれ」のノベライズ本を読みふけることで時間を消化することにした。昼過ぎまでかかると思っていたが、あまりの面白さに11時には読み終わってしまい、年甲斐にもなく泣きそうになるほどの感動巨編だったのであっという間に感じた。
読み終わった余韻に浸り、「こんな恋愛してぇ～」と呟きそうなところに、けむりに話しかける女性の姿があった。それは学校時代の先輩だった。後から思ったことだが、そういえば１年以上会っていなかったので久々だったのだが、あまりに唐突に現れたこともあって、そんな悠長なことを考えている余裕がなかったのだ。
「よく公園にいるということは聞いていたけど、実際に会ったのは初めてだね」
先輩も近辺に住んでいるということは聞いていたので、確かに、と相槌をうった。
「本当は休みだったのに、何を思ったか仕事だと思って来てしまったんですよ。ははは・・・」
「そうなんだ。私はこれから仕事」
「本当ですかー？実は休みかも」
「君と一緒にしてほしくないね」
年齢や先輩後輩という立場以上に、先輩はかなり大人びて見えた。これから仕事ということもあったからかもしれないが、黒を基調にまとめていた服も相成ってそう見えたのかもしれない。
「仕事何時までですか？食事でもどうです？」
けむり本人すら驚くほど、何を思ったか食事に誘っていた。そもそも会話もそんなにしたことがなく１年近くも会っていなかった後輩という立場で、よくもそんなことができたなと自分をひどく咎めた。完全に「愛していると言ってくれ」を読んだせいだと後悔の念が体の中で渦巻いていた。
先輩は思いもみない提案に言葉が詰まっていたが、いいよ、という返事が返ってきた。
「え？」
「それまでかなり時間あるから待たせてしまうけど、大丈夫？」
「いいんですか？」
「・・・ン。まぁ、イヤではないから」
夢か幻か、と呆然としているけむりをよそに、先輩は颯爽と去って行った。
約束の時間の40分前に、けむりは約束の場所に着いていた。
誘ってはみたものの、共通の話題も分からないほど無知なまま食事などして果たして楽しい時間を過ごせるのか？と不安でいっぱいだったのと、先輩と食事に行けるというハッピーな誤算に舞いあがり、30分前の更に10分も前に着いてしまったのだ。
そこに、早足でけむりの元に駆け寄ってくる先輩の姿があった。まだ約束の時間まで30分も猶予がある。
「早いね君！私、人を待たせることなんてそうないのに」
「先輩だって早いですね。まだ30分前ですよ」
訝しげな顔をするけむりを見て、クスリとほほ笑んで先輩は話した。
「私ね、気が小さいのか、集合時間よりも先に着いていないと不安になっちゃうのね。だからバイトが終わってそこに辿りつけるであろう時間の何十分も後に待ち合わせるようにしたんだよ？なのに君がまさかこんなに早く来ているなんてビックリ」
「ボクもそうなんです。言われた時間よりも早く来てしまう性格だから」
お互いの共通項が、まさか役に立たないとしていた習慣だったなんて・・・。2人は似ているね、と笑いあった。
「それに・・・」
けむりの言葉に、先輩は耳を傾けた。
「それに？」
「それにその・・・急に誘ったとはいえ、割と楽しみだったから。一緒に飯食いにいくの。いつもより早く来ちゃったかも・・・」
照れた口調のけむりの言葉に、先輩も頬を赤らめて下を向いてしまった。ぎこちない距離感と初々しい幸福感を抱えて、2人は同じ歩幅で歩きだした。
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Gt.Vo.濱川けむり
