「滅菌」「殺菌」「抗菌」「除菌」どう違う？ 衛生グッズの賢い見きわめ方
新型コロナウイルスの感染拡大により、私たちは日常生活においてこれまで以上に衛生面に気を配る機会が増えた。人の集まる屋内でマスクをつけることはもちろん、今ではどこの店先にもアルコール消毒液が設置されている。
さまざまな衛生グッズが取り扱われているが、その売り文句にもされている「除菌」「殺菌」「抗菌」といった言葉には、実は明確なすみわけがある。
どこまで死滅させられるのか
微生物による感染予防での滅菌、殺菌、除菌、抗菌という「○菌」にはどんな違いがあるでしょうか。
この中で、最も定義がはっきりしているのは滅菌です。
滅菌は、微生物を完全に死滅させることです。病原体ではない微生物も含めて、全部死滅させることになります。もちろん、私たちのまわりにいる微生物をすべてなくすことは不可能ですし、そんなことをしたら逆にマイナスのほうが大きいです。手指や手術器具など対象の範囲を限定して行ないます。
対象を滅菌したら、そこには生きた微生物がいなくなります。ウイルスも失活します。微生物で最も死滅させにくいのが細菌の芽胞です。ですから、一般に、滅菌は細菌の芽胞も死滅させる方法になります。
滅菌と関係して消毒という方法があります。消毒は滅菌よりゆるやかで、芽胞が死なない場合がありますが、ふつうの細菌などは死滅する方法です。
滅菌、消毒の方法
滅菌でよく使われるのが熱による方法です。オートクレーブという2気圧のときでほぼ121℃という高圧高温の水蒸気で滅菌する装置がよく使われます。
料理に使うオーブンと同じしくみの150～180℃の乾燥空気を送り込む滅菌器も使われます。160℃で2時間、180℃で30分間程度が必要です。 滅菌時間は10～20分間です。微生物の研究、医療の現場などでガラス器具、細菌の培地、ガーゼ、包帯、金属製のはさみやメスなどを滅菌するのに使います。
ほかに、ガスを使う方法、放射線（ガンマー線）や紫外線を使う方法があります。
消毒には、沸騰した水で菌を死滅させる煮沸消毒や、さまざまな殺菌消毒薬を使う方法があります。
じつはあいまいな殺菌、除菌、抗菌
殺菌は、微生物を死滅させることですが、滅菌の「微生物を完全に死滅させること」の「完全に」という条件がありません。どの程度まで微生物を死滅させるかということがあいまいです。とにかく微生物を減らせればよいという感じです。
除菌は、対象物から微生物を除いて減らすことです。必ずしも病原体を死滅させるわけではありません。手を水で洗うことから、ろ過などにより微生物を取り除くことも除菌に含まれます。
抗菌は、製品の表面で微生物を長時間増やさないようにすること、つまり微生物の増殖を抑えるということです。製品の表面以外の微生物についての作用はほとんどありません。
こうして「○菌」などを見てくると、滅菌と消毒は医療で定義がはっきりしていますが、殺菌、除菌、抗菌はあいまい度合が高いことがわかるでしょう。
抗菌グッズがいいとは限らない
抗菌グッズとは、製品に消毒剤や抗菌作用のある物質を混ぜて弱い殺菌能力をもたせたものです。一口に抗菌グッズと言っても、多くの種類があり、その効果もさまざまです。樹脂などに成分を練り込んだもの、布にその成分を用いたもの、スプレーなどの噴霧タイプのものなど、多岐にわたっています。
台所用品や、浴室用品などに抗菌作用をもたせることにより、掃除の手間を減らすことが期待できます。これらのものは、微生物の繁殖を抑えることにより、臭いを防ぐなどの効果が期待できます。衣類に抗菌作用をもたせたものなら、汗をかいた後などの臭いの原因になる細菌の繁殖を防ぐことが期待できます。
その一方で、抗菌グッズの作用によっては、私たちと共生している常在菌のバランスを崩して、かえって病原菌の侵入を許してしまう危険性があります。さらに、中途半端な殺菌は、その抗菌作用に対して、病原菌が耐性をもってしまうことがあります。それにより抗生物質などが効きにくくなることが考えられます。
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