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最近のスマートフォン（多機能携帯電話）の普及ぶりは凄いですね。
通勤電車の中を観察していても、いわゆるガラケー（ガラパゴス携帯）を使っている人はめっきり減ったような気がします
ＩＴ（情報技術）系が得意ではないおっさん世代からも「ぼちぼち、ガラケーやめてスマホにするか」という声を良く聞くようになりました。
だがしかし。ＩＴ分野で最先端を走る米国では「眼鏡にするか時計にするか、悩むよな～」という話題がメディアを連日、にぎわしているのです。
「ガラケー」か「スマホ」かで大いに悩むおっさん連中にとっては、もはや意味の分からない世界に突入していますが、米国では、これから主流になるＩＴ系製品はスマホでもタブレット型端末でもなく、眼鏡や時計のように常に身に付ける「ウェアラブル・コンピューター」だというのです。
今回の本コラムは、そんな米国でのＩＴ最前線のお話です。
昨年４月２９日の本コラムでご紹介した米グーグルの眼鏡型端末「グーグルグラス」が今年５月、試験販売されました。
眼鏡の右目部分の上部に小さなレンズが付いており、現実世界の風景にネットの世界の映像が重なって見えるというＳＦ映画の世界を具現化した製品で、音声操作でのテレビ電話機能や、眼前の風景を録画・撮影し、電子メールで友人に送れるといったまさにＳＦ映画的なハイテク機器ですが、これに続けとばかり、グーグルのライバル、米アップルは腕時計型端末「ｉＷａｔｃｈ（アイウオッチ）」を販売するというのです。
「アイウオッチ」に関しては今年２月、米紙ニューヨーク・タイムズやウォールストリート・ジャーナル（いずれも電子版）などがその開発計画を報じて以来、動向が大いに注目されていました。
先月には、アップルが日本など主要各国で「ｉＷａｔｃｈ」の名称を商標登録したと報じられ、今月に入ると、ロイター通信やフランス通信（ＡＦＰ）などが、アップルが仏高級ブランド「イブ・サンローラン」のポール・ドヌーブ前ＣＥＯ（最高経営責任者）を、アップルのトップ、ティム・クックＣＥＯの直属で“特別プロジェクト”を担当する上級副社長に迎え入れたと報じました。
ドヌーブ氏は１９９０年～１９９７年にアップルの欧州オフィスで営業職を担当。
その後、クレージュやニナ・リッチといった日本でもおなじみの欧州の高級ファッション・ブランドで幹部を歴任しました。
“特別プロジェクト”が「アイウオッチ」の開発プロジェクトで、ファッションやデザインといったアート感覚とＩＴ感覚の双方にたけたドヌーブ氏に白羽の矢が立ったことは誰にでも分かるでしょう。
そんななか、今月１４日、英紙フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ、電子版）は、アップル側が「アイウオッチ」の実用化に向け専門知識を有する大量の社員を新規採用していると報じたのです。
ＦＴによると、アップルはここ数週間「ウェアラブル・コンピューター」の分野にたけた人材を「アイウオッチ」計画のメンバーとして“積極的に”採用し続けているといい、ある情報筋は、最近「アイウオッチ」の開発チームの上級メンバーが退社を示唆（しさ）したところ、大幅な給与アップを提示され、社に留まることになったと明かしました。
アップル側はＦＴの報道についてコメントを拒否していますが、ティム・クックＣＥＯは今年４月の決算報告会で「われわれのチームは驚くべき新たな新製品やサービスの開発に向け懸命に働いている。それらは今秋か、もしくは来年中にご紹介できるだろう」と説明。
さらに５月には、米ＩＴ関連有力ブログ、オール・シングス・デジタル主催の会議で「現在、（世の中には）多くのネット機器があるが、卓越した製品はない」と明言。
「『ウェアラブル・コンピューター』分野の技術革新に向け、機は熟している。この分野は木でいえば中心的な枝になる」と説明し、その将来性の高さを強調しました。
そのうえで、最大のライバル、グーグルの話題の新製品「グーグルグラス」について「多分、（ＩＴ製品好きのための）一定の特化市場にアピールすると思う」と、一定の評価はしたものの「私は眼鏡はこの分野の機器には向かないと考えている。
手首に装着する（機器）が自然だ」と訴え、今後、主流となるのは自分たちが手がける「アイウオッチ」であるとの考えを示しました。
確かに、ライバル企業の製品を褒めたくない気持ちは分かりますが、アップル側がここまで強気になるのには大きな理由があります。
「グーグルグラス」から、とある大きな問題点が発覚したからです。
「グーグルグラス」は、利用者の視界に入るものなら何でも動画や写真として撮影・保存ができます。それも手を使わずに声だけで…。
つまり、相手に気付かれずあらゆるものを撮影・記録できるというわけです。
そのため、一般の人々のプライバシー侵害につながる可能性があるとの声が全米で巻き起こりました。
複数の米メディアによると、実際、米ワシントン州シアトルにある飲食店が店内での使用禁止を決めたほか、ラスベガスのカジノでも使用禁止に。
また米ウェストバージニア州では今年３月、自動車の運転中の使用を禁じる法案を提出しました。
また、この問題で、米連邦議会の議員８人でつくる超党派のプライバシー委員会が５月、グーグルのラリー・ペイジＣＥＯに質問状を送りましたが、７月２日付米ＡＢＣニュース（電子版）によると、グーグルの公共政策と対政府関係部門の副社長、スーザン・モリナリ氏から返ってきた答えは「われわれは、新しいテクノロジーが新しいタイプの問題を提示することを理解しています。
ゆえにグーグルグラスが抱える問題についてもどうすべきか慎重に考えています」というあくまで一般論に終始した内容でした。
そのため、委員長を務めるジョー・バートン下院議員（テキサス州選出・共和党）は「われわれの質問に十分、または全く答えておらず失望した」との怒りの声明を発表しました。
一方「アイウオッチ」は、時計の機能に加え、携帯型コンピューター、デジタル音楽プレーヤー、ＧＰＳ（衛星利用測位システム）、音声認識ソフトのほか、体重や血圧といった健康管理センサーが搭載されるといわれており、これらの機能面から考えると露骨なプライバシー侵害の懸念が起こることは考えにくいと思われます。
そしてもうひとつ。強気にならざるを得ない事情もあります。なぜならこの「アイウォッチ」、カリスマ創業者スティーヴ・ジョブズ氏（１９５５－２０１１）の死後、実権を掌握（しょうあく）したクックＣＥＯ率いる“新生アップル”が世に送り出す初の新製品だからです。
ジョブズ氏の死後、アップルは何かと振るいません。ジョブズ氏の死から約１年後の昨年９月、アップルの株価は過去最高の７０５ドル（約７万円）を付けましたが、基幹製品のスマホ「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の売れ行き不振などで、最近は約４割減の安値、というか暴落状態が続いています。クックＣＥＯには「アイウオッチ」を何としてでも大ヒット商品に育て上げ、株価アップを実現せねばならない事情があるのです。
というわけで米メディアでは「眼鏡か時計か、グーグルかアップルか、勝つのはどちらだ…」と、あーでもないこーでもないの予想や議論、解説が連日報じられています。
とはいえ、米マイクロソフトや韓国のサムスン電子も「アイウオッチ」のような腕時計型端末を開発中であるほか、米ＩＴ大手デルもこの分野への新規参入を決めています。
ソニーモバイルコミュニケーションズは６月、早くも腕時計型端末（スマートウオッチ）を商品化したと発表しています。
いずれにせよ、スマホやタブレット、パソコンがどんどん値下がりする中、これからの世界のＩＴ業界の主流になるのは「ウェアラブル・コンピューター」の市場であることは間違いありませんが、ここでよく考えてみましょう。
常にネット機能を身に付ける状況が普通になると、次の発想として、ネット機能を体に埋め込んでしまえということになりますね。
ネットやコンピューターの機能を身体機能の補完・向上に役立てようという発想が医学界から必ず出てくると思います。
この発想がさらに飛躍すると「埋め込むより、人間の体にネットとの接続口作って、ずーっとＷｉ－Ｆｉ用のモデム差しとけや」というようなことになりかねません。
まさに映画「マトリックス」の世界が現実化するわけです。
「グーグルグラス」と「アイウオッチ」によって、われわれを取り巻くネット社会は次世代のステージに移行しようとしています…。（岡田敏一）
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関連ワード：Apple(アップル) サムスン電子 プライバシー
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サムスンまたパクり？ 次は「グーグル眼鏡」か「アップル時計」か…
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sniper
