『さあ、どうぞ』
タケシ先輩から手渡されたカップを、口元に運んだ瞬間、思わず呟いていた。
『あれっ、香りが違う。いつもより甘い』
タケシ先輩が嬉しそうに言った。
『わかるかい？違いが。君はやっぱりセンスがいいよ』
コーヒーを飲むのに、センスが必要かどうかは分からないが、どうやら誉められたようだ。
僕は、まず香りをじっくりと味わい、その後に一口だけ含んだ。
『美味しい、タケシさん、これ美味しい』
タケシ先輩は、満足そうに頷いていた。
僕のためだけに煎れてくれたのだ。
『タケシさんのは？』
『今日は君だけ。君のお祝いだから。僕のはとってある』
『そうなんですね。そんな大事なものをすいません』
『いいんだよ。さあ、聞かせてよ。北海道で知り合ったっていうけど、それからどうやって付き合ってるの？』
タケシ先輩は、目を輝かせて尋ねた。
『札幌の街を案内してもらったのが、去年の夏。それから、福井で一度だけ4時間のデートしかしてません。あっ、修学旅行の帰りに2分デートしたかな』
『なんだって～一年間で4時間と2分しかデートしてないの？』
『はい、そうなりますね』
『それで、付き合ってるの？』
『僕は、そう思ってます。でも……』
『でも、何？』
『確かに、会ったのはこの一年間で、4時間と2分だけど、会えなくても、いつも彼女のことを考えています。勉強してる時以外は』
『……』
タケシ先輩は、無言だった。
『すごい、すごいよ、アキラ君』
『その一度って、今年の5月だったんですけど、タケシ先輩の金沢から、福井までの朝の一時間が一番幸せでした。もうすぐ、彼女に会えるって思うと……』
『えっ、朝の一時間って？もしかして、夜行だったの？』
『はい、夜の12時過ぎの夜行でした。それしか時間的に無理なんです』
タケシ先輩は、いつの間にか僕の机の側に来ていた。
『もう1つ。その御守りのあっちゃん神社というのは？』
僕は、美味しいコーヒーを、更に口に含みながら答えた。
『彼女が京都の大学に行くというので、僕も京都の大学に合格できるように、彼女が作ってくれたんです』
『京都か～京都はいいよね。京都大学？』
タケシ先輩は、迷わず言った。
『良く分かりましたね』
『そりゃあ分かるよ。4科目をそれだけがんるんだから。京大以外考えられない』
『はい、僕は、彼女と出会うまで勉強なんて全然やらなかったんです。だから、人の何倍も、いや何百倍もやらないと。それに、タケシさんの学校からは京大行く人いますか？』
『ああ、何人もいるね』
『すごい、タケシさんは、そういう学校の出身だと思ってました。インテリぽいから』
僕は、少し笑った。
タケシ先輩もつられるように笑った。
『アキラ君の学校は？』
『僕のとこは所謂スポーツ私学で、国立大には一人の合格者もいません。というより、誰も受けません…』
そこで、少しの沈黙があった。
タケシ先輩の顔から笑いが消えた。
『そんなの関係ないよ。僕を見なよ。クラスメートに京大に入る奴がいても、僕は、私立にも合格出来なかったんだから』
タケシ先輩は、僕を見ながら言った。
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