食堂には、僕達二人だけだった。
『まだ、早いんですか？』
テーブルの上には、10人分くらいのお盆が並んでいた。
『そうなんだろうね。僕が、たいてい一番かも知れない』
タケシ先輩は、そう言いながらも箸を止めることはなかった。
『あっ、僕は少食だし、食べるのも早いから、気にしないで』
『はい、分かりました。僕も、食べるの早い方だから大丈夫です』
その時、僕は、タケシ先輩が集団というか、人前が苦手な人なんじゃないかと、漠然と感じていた。
食事は5分で終わった。
僕達は、『ごちそうさま』と、調理場の奥へ声をかけると、食堂を出た。
中から、『はいよ』という女性の声がした。
『僕は、財布を預けてから戻ります』
『玄関の右手の部屋に、ご主人がいるだろうからノックしてみて』
『はい、分かりました』
タケシ先輩は、部屋に戻っていった。
僕が部屋に戻ると、タケシ先輩はお風呂の準備をしていた。
『お風呂行ってくるね。場所は、食堂の奥だから』
夕食を食べ終わってから、まだ何分もたっていない。
『ああ……分かりました。僕は少し休んでから行きます』
『慌てなくてもいいよ。9時までに入ればいいんだから』
そう言うと、タケシ先輩は急いで部屋を出ていった。
一人残された僕は、、窓から景色を眺めた。
呆れるほど何も見えない。
山というより、林が見えるだけだ。
ただ、その林の上にわずかに見える空が、赤く染まっていた。
僕の住む町では、夕陽は海に沈む。
果てしなく続く日本海を、ドラマチックに真っ赤に染めていく。
僕は、あっちゃんのことを思い出した。
ところが、今窓から見える夕陽は、それとは全く無縁なありふれたものだった。
僕は、うとうとしてしまっていたらしい。
『風邪引くよ～』
お風呂から戻っていたタケシ先輩が声をかけた。
『本当に静かなんですね。寝ちゃったみたいです』
『僕は、もう慣れたけど。最初は驚くよね。お風呂どうぞ。今なら誰もいないよ』
『分かりました。食堂の奥でしたね』
『そう。手前が男性だから』
僕は、用意をして、お風呂へ入った。時間が早いせいか、誰もいなかった。
食堂の前を通った時、中から話し声が聞こえてきた。
何となく、僕はほっとした。
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