そんな話をしているうちに、電車はいくつかの小さな駅に止まり、いつの間にか市内を抜けていた。
車窓には、田園風景が広がり、それが鬱蒼とした森に変わると、山並みがすぐ近くまで迫ってきた。
そして、線路と並行するように川が流れ、その水底まで見通せた。
窓から見える美しい眺めに、二人の会話は途切れた。
間もなく、永平寺口到着の放送が流れ、二人は同時に立ち上がった。
駅は小さくて、駅前の道も狭い。それでも、お土産屋さんが数軒あり、永平寺に行くのには、ここで間違いないようだった。
僕は、お土産屋さんの前で、道を尋ねた。
『永平寺行きたいんですが…』
『はい、この先からバスが出てますよ』
『えっ、歩けないんですか？』
今度は、あっちゃんが聞いた。
『山道だし、道も狭いから時間がかかりますよ』
『バスだとどれくらいの時間ですか？』
『そうですね。15分位です』
『はい、ありがとうございました』
僕は、お礼を言って、あっちゃんを見た。
『アキラさん、ごめんね。結構遠いんですね。止めますか？』
『いや、折角来たんだから行こうよ』
『そうですよね～二人だったら、どこでも同じですよね～』
『どこでも同じじゃないけどね』
僕は、うれしさを隠しながら言った。
『うーん、アキラさんの意地悪～』
僕達は、バス停に向かった。
二人で乗る、狭いバスのシートも悪くなかった。
永平寺までは、教えてもらった通り、15分ほどで到着した。
バスを降りた時に、時計を見ると、まだ9時半前を指していた。
『一時間は充分見られるね』
僕が言うと、
『はい、そうですね。さあ、行きましょう』
二人は、足取り軽く山道を登った。
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