僕は、真っ先にホームに降り立った。
『どこにいる、いない、どこだ？』
『もしかして……』
そう思った時、ホームの柱の陰から、あっちゃんが跳ねるように、勢いよく飛び出してきた。
『ア～キラさん』
ベージュのコットンパンツに、紺色のジャケット。
たった三週間しかたっていないのに、随分大人びたスタイル。
麦わら帽子を被った、あの時の少女とはまるで別人。
髪の毛が長くなったせいもあるかも知れない。
僕は、茫然として見つめた。
『どうしたの？』
『えっ、ああ、あまりに雰囲気違うなあって…』
『あっ、お姉ちゃんに洋服借りて、ちょっとだけお化粧してきちゃいました～』
急に、顔を少し曇らせて続けた。
『やっぱり、ダメでしたか？』
『いや、とっても似合ってる。』
『ヤッター、お姉ちゃんと私って、体形が同じなの。あっ、お母さんもだけど。だから、私達三姉妹って良く言われるんです』
『ああ、、、そうなんだ』
『それより、アキラさん』
あっちゃんは、そう言うと、いたずらっぽく手を出した。
『ああ、おみやげだよね』
『そうで～す。そのために私来たんですよ～』
『はい、これ。受験頑張ってね』
『わぁーい、御守りだ。仁和寺だ～ありがとう～』
その時、発車のベルが鳴り始めた。
『あっ、乗らなきゃ』
僕は、列車に飛び乗った。
『待って、私、嘘言っちゃった』
『えっ、何』
『私、おみやげのために来たんじゃないよ。アキラさんに会いたかった……』
『そんなこと分かってるよ。僕だって』
僕は、思わず列車から飛び降りようとした。
その時、扉が音と共に閉まり始め、僕とあっちゃんを隔てた。
『来てくれてありがとう』
僕は、ガラス越しに声をかけた。
首を少し傾けながら、あっちゃんは、手を小さく振った。
僕は、あっちゃんの姿が見えなくなるまで、窓に顔を押し付けた。
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