今年五月、一匹の黒猫を癌により亡くしました。
出会いは近所のデパート(伊勢丹)の前で里親探し。
止まって見ちゃうときっと欲しくなるだろうな・・・と思いそそくさと足早に通り過ぎたら、あろうことか妻が立ち止まって、そこの人と猫を間に話し始めてしまったのだ。
しょうがないので戻ってみたら、可愛らしい真っ黒な猫が、私を見つめて微笑んだように思えた。
生まれながらの猫好きで、そのときすでに真っ白の猫がいたので、もう飼うのは無理と決めていたのだが、見て抱っこしちゃったら、もうダメ(^_^;)。
頂くことに・・・。
そのとき自分の中では、猫の名前を決めていたのである。
真っ黒なので、コーヒー豆から、チョコレートの原料のカカオと・・。
うちへきたときは、三か月だった。
そのカカオの病気が分かったのが、まだ昨年の春であった。
１３歳になろうかとしていた矢先である。
背中の横にちょっとブヨッとした腫れものができたので、きになり病院へ連れて行ったのである。
そこで検査してもらったら、悪性の腫瘍であると・・・。
まさか！ そんなに小さいできものが癌だなんて・・・。
それも筋肉へ深く入り込む癌で、オペで取っても再発しやすく、再発したときは・・・。
そう聞いていたが、自分の中では信じられるはずもなかった。
そしてオペをし、そのブヨブヨが無くなり、元気になったカカオを見て、本当に良かったって思った。
しかし、恐ろしいことに再発してしまったのだ。
日々、大きくなり、こぶし大になり、触ると痛がるカカオを、どうしていいかわからず、ただ見守るだけしかなかった。
昨年11月に病院へ定期検査へ行ったときは、｢今年いっぱいもてばいいでしょう・・・｣と先生。
心の叫びは最高潮になったが、カカオをただ抱きしめるしかなかった。
しかし、年を越し、今年になり、元気なカカオを見ていると、なんだか病気が無くなったんじゃないかな・・・なんて都合よく考え始めていた。
しかし病魔は忽然と姿を現し、本性を出すのであった。
今年三月中旬になり、足もとがフラフラしだし、歩くとあちこちにぶつかるようになったのである。
とうとうきてしまったか・・・。
分かっていたのだが、そのときが近づいてくると、心が張り裂けそうになった。
そして、数日したら、今度はトイレへ行くことができなくなってきたのだ。
だいたい猫のトイレの回数、したい時間帯は把握しているつもりだったので、自分が居る時は、トイレへ連れていき、手でカカオの体を支えながら、オシッコをさせていた。
自分が連れていくまで、カカオはしっかり我慢ができたのだ。
私を見ると、甘い声で鳴くのである。｢トレイへ連れてって～。｣と言わんばかりに・・・。
しかし、トイレも居る場所でしてしまうようになり、体はすでに動けなくなってしまった。
そうなると、水も手でやらないと飲むなくなり、食事もしなくなり、いよいよだな・・・と覚悟を決めるしかなかった。
そして、ある金曜の夜、会社から帰ると、なんとなく嫌な感じを感じたので、カカオをずっと抱っこしていたのである。
数時間し、いきなり痙攣を繰り返すようになった、私はもう天に向かって叫んだのだ｢頼むから苦しませないで早く連れて行ってくれ！｣と。
痙攣を繰り返すたびに叫んだだろうか、そして落ち着いてきた夜中の一時を回る頃、カカオは静かに、眠るように、そして安らかな顔をしながら、天使へとなったのである。
