ベルンハルト・シュリンク／著 、松永美穂／訳
Olga（オルガ）』は、世界的ベストセラー「朗読者」の著者ベルンハルト・シュリンクの新作恋愛小説。主人公オルガは19世紀末、現在はポーランドとなった旧ドイツ領で生まれた。両親に先立たれ、祖母に引き取られて農村で育つが、勉強に励み学校の先生となって自立する。
彼女は、大地主の息子ヘルベルトと恋仲になるが、本人は海外雄飛の夢に取り憑かれ、南西アフリカに出征したかと思うと、今度は南米やアジアに旅立つ。オルガはヘルベルトの子を秘密で産むが、彼は北極探検に出かけ、とうとう音信不通になってしまう。オルガは友人の女性に子供を託して育ててもらい、自らは独身女性教師の体裁を保つ。
やがて第2次世界大戦が始まる。ドイツの敗北直前、オルガはソ連軍に追われて旧ドイツ領から後の西独に逃れ、小説の第1部が終わる。
第2部では、戦後、裁縫師となりハイデルベルクに住み着いたオルガと、オルガが出入りしていた家の子供フェルディナントとの交流が描かれる。
第3部は、北極探検の出発地であるノルウェーの町の郵便局留めで、オルガがヘルベルトに送った31通の手紙からなる。時期は1913年から71年までの58年間。一人残されたオルガは恋人の死を半ば悟りつつも、彼への愛情や恨みつらみ、そして自らの近況を書き送らずにはいられなかった。
この小説ではオルガの政治観が重要だ。彼女は、ヘルベルトの南西アフリカ従軍中、この植民地戦争に反対したドイツ社会民主党に好感を覚えて、支持者になる。オルガは「ビスマルク首相がドイツ国民を、身の丈に合わない大きな馬に乗せてしまった」と考える。彼女に言わせれば、ヘルベルトの無謀な探検も、ナチズムも、世界大戦も、戦後のベトナム戦争反対の学生デモも、すべてドイツ独特の大国主義的国威発揚が背景にあるのだ。
老いたフェルディナントもこう言う。「彼女が今生きていたら、欧州統合もホロコースト記念碑も『大きいことを望む点ではどれも同じね』と感じるはずだ」
本書は歴史的背景をもつ恋愛小説だが、現在では退潮が著しい社会民主党を、かつて支持した人々の考え方を知る上でも興味深い。
シュリンクの小説舞台たびたび登場
ドイツ人にとって心の故郷ボーランド西部都市ヴロツワフ オルガの誕生の地 ろう学校で読唇術を学ぶ 時計塔の街 ここは2回訪ねています。
リトアニアのカウナスのネマ川 オルガ教師として赴任した場所はネマ川流域でした。
リトアニアに旅したときにネマ川をみました。