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大分走った。かなり遠くまで来た。
2人はゼエゼエ喘ぎながら、水筒に口を当てた。
「おい」
「何？龍葉姉」
「ぁ？何も言ってねぇぞ？」
「でも今声が...」
「おい、暑苦しいんだょ、早くタオルを剥がせ!!」
「ぇ、こいつ...喋ってる!?!?」
そう、2人に声をかけていたのは、誰であろう、赤子であった。
しっかりを2人を見据え、偉そうな口を叩く。
龍葉は、赤子が死んではならないと、急いでタオルを剥がした。
「ったく、鬱陶しいんだょ!!!」
赤子は、龍葉を突き飛ばし、地面に着地し、いとも簡単に二足歩行しだした。
「え!?なにこいつ...赤ちゃんじゃないよっっ!?」
さっきまで寝ていた赤ん坊だというのに。
うっすらしか生えていなかった髪の毛も、
今ではきちんと生えそろえっている。
「んで?俺の名前は??」
赤ん坊は、振り返って姉2人を睨みつけながら訊ねた。
「え....」
決めていなかった。
赤子を連れ出すことで必死だった。
「まさか決めてないとか言うんじゃないよな!?殺すぞ?」
顔は丸々とした赤子の癖に、恐ろしいことを口走っている。
「はっ....はは、決めてるっ、きめてるよ!!勿論。」
龍葉は、怯えながら口元を曳きつけて苦笑いをした。
「じゃ、何なんだよ。言え。」
「ぇっとぉ........」
龍葉は頭が悪かった。
戦闘時は本能で戦っていた。だが、漢字すらも覚えていないし、むしろ教えられていないので、分からなかった。
ただ、今見た赤ん坊の光景は、
『立っている』
唯それだけだった。
立つ...位の漢字は、龍葉でも知っている。
立つ...は、「リツ」という読み方をしたなぁ。
それで、あたし等は『龍葉』、『麗葉』と、『○葉』形式だから........
「立葉（リッハ）」
「はぁ?」
「御前の名前は立葉だ阿呆、呼ばれたら『はい』と返事をしろ。
姉に向かって何だ、その口の訊き方は。」
「そうよそうよ!!さっきから何でそんなに偉そうなのよ!!ていうか何で立てるし、喋れるの!?」
麗葉が核心を突いた。
「......（ｸｽｸｽ）訊きたいか??俺が凄い理由（ワケ）」
「訊きたいわよ!!!」
「俺は御前らと違って、特別なんだよ。俺は御前らが生まれる前からこの世に居た。
ただ、生まれてなかっただけだ。」
「は??何だよ、それ。意味不明だよ馬鹿!!」
「体外受精って知ってるか?」
「はぁ!?!?知らねぇよ。」
「テレビで見たことある」
麗葉は龍葉よりも賢い。
戦闘時も、いつも冷静に判断し、的確に相手を仕留められる。
「俺は、体外受精されたんだよ。んで、胎児の時から機械でいろいろな知識を脳に送り込まれた。
そして、骨も細胞も、大人のものと取り替えられた。
だから俺は、こんなに成長が早いし、いろいろな言葉も知ってる。」
――――――――どういうわけか、母親と父親の手に罹ってしまったらしい。