神姫バスの「関学エクスプレス 神戸号」や、フラワータウンセンター・えるむプラザ前経由の特急 関西学院大学 行きは、始発から終点まで乗り通すと運賃が860円と決して安くはない設定にもかかわらず、通学需要が非常に強く、朝夕を中心に多くの若者が利用する重要路線になっています。しかしその一方で、全国的に続くバス業界の運転手不足の影響は確実に地方・郊外路線にも波及しており、もし今後さらに人手不足が深刻化すれば、便数削減・ダイヤ改正・直通便の縮小・一般路線への振替などが現実味を帯びてきます。特にこの路線は長距離・高速走行・通学時間帯の集中運行という特性があるため、運転士の確保が難しくなると影響が一気に表面化しやすく、「利用者が多い＝安泰」という構図ではなく、むしろ乗客が多いからこそ1便あたりの責任や負担が大きく、欠員が出た時のダメージも大きいという構造的な問題を抱えています。通学の足として定着している以上、運行維持には会社側の待遇改善や採用強化、ダイヤの効率化、車両運用の見直しなど複合的な対策が必要で、このまま運転士不足が続けば、将来的に「便利な直通特急」が減便される可能性もゼロではなく、地域の学生生活に直結する交通インフラとして今後の動向が本当に重要な局面に来ていると言える状況です。
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