思いがけないところで、頭が疼いたのだ。
―――――――――――――――――回想
山の麓で、自分と椛が対話している場面だ。
「ありがとう、白いお姉ちゃん」
椛が、幼い自分の頭を優しく撫でる。
「白いお姉ちゃんじゃなくて、椛って呼んでほしいな」
笑顔で、提案をした。
「うん、椛お姉ちゃん・・・・あの・・・」
「うん？」
椛は優しく聞き返した。
「今度は、僕が守るから・・！守れるように、強くなるから！」
――――――――そこで、回想は途切れてしまった。
少し考えて、この場面で、この回想が成り立つ理由が思い浮かんだ。
そういうことか。幼い僕も、本当に・・・・やってくれるよ。
「椛は僕を守る必要はない」
振り向き、椛が僕の表情を伺う。
「僕が椛を守るから」
その表情は、少しずつおっとりとしてくる。
「うん・・・よろしくね、椛」
完璧忘れていたけど、覚えているフリをした。 そうしなければ、悲しい結果になるだろうから。
それから、椛の能力を使って、ナズーリン達の位置を把握し、山へと入って行った。
（人間の子供は・・・本当にかわいい）
そう、ひそかにおもう椛であった。
「あ、主、あそこにチルノ達がいる」
指差す方向に、青い洋服と、青い髪をした少女が見える。
「おーい、チルノ」
僕の声が届いたのか、チルノが振り返り、笑顔になる。
「あ、主。ちょうどバッグ見つかったところ」
なるほど、だから先程から止まっていたのか。
「これであってるよね？君のバッグ」
ナズーリンに手渡されたのは、正真正銘、僕のバッグだ。夕方から嵐が来ると言っていたけど、その前に見つかって良かった。
「中身わぁ・・・」
中身も無事だ。何一つ壊れていない。
「ありがとう。ナズーリン、本当に助かったよ・・・！」
「それが私の仕事だからな。喜んでくれると、こちらも嬉しいよ」
では・・・というように、僕の方へ手の平を見せた。
「はいはい・・・わかってますよ」
財布を取り出して、千円を手の平に乗せた。
「よろしぃ。それでは、私はご主人の元へと帰るとするよ」
そのまま僕達に別れを告げて、ナズーリンは飛び去って行った。
「僕は少し、この山の神社に用事があるけど、チルノはどうする？」
「んー、あたい、これからレティと約束してるから、もう降りなきゃ」
レ、レティ？・・・・・幻想郷はやはり広いな。まだ知らない奴がわんさかいる。
「わかった。じゃあな、チルノ」
「頑張ってねー。あたいの子分よー」
end