つくばエキスプレスの旅２
筑波宇宙センター
２日目は、日本の宇宙開発の中枢センターの役割を果たしている「筑波宇宙センター」（ＪＡＸＡ）の一部を見学した。昭和４７年（1972）筑波学園都市に開設された５３万㎡の広大な敷地である。
入口右手に「ロケット広場」があり、長さ５０ｍのＨ―Ⅱロケット（実機）が威容を誇っている。
左手一般駐車場前が常設展示館「スペースドーム」で、入口を入るとドリームポート１００万分のⅠスケールの地球が出迎えてくれる。中央に「きぼう」日本実験棟を中心に、ＪＡＸＡの歩みと今を紹介する展示物がずらりと並べられている。常設展示館は無料で何時でも見学できる。
「スペースドーム」に隣接する「プラネットキューブ」では、企画展としてパネル展示の「いぶき２号展」が開催されている。
人気の見学ツアー（午前１回４０人・午後１回４０人）は、事前予約制で有料（大人５００円）である。事前予約であっても、当日の受付で、写真付きの公的身分証明書（写真付きの一宮市シルバー証は不可）でチェックされる。
バスで宇宙飛行士養成エリアと、国際宇宙ステーション「きぼう」運用管制室（ミッションコントロールルーム）の２ケ所を案内され見学する。宇宙飛行士養成エリアは撮影ＯＫであるが、きぼう運用管制室は撮影禁止でスマホ・カメラ類は入口で一時預かりとなる。
宇宙飛行士養成エリアでは、宇宙飛行士の基礎訓練・健康管理のための施設を見学、宇宙食や宇宙メダカも見られる。
「きぼう」運用管制室では、ガラス越しに機器や実験装置の監視などの業務を行っている様子を見学する。
見学ツアー所要時間は、映像説明を含め７０分であった。