９月８日（日）
午前９時過ぎ、号砲と花火を合図にランナーが走り出した。
非武装地帯（DMZ）を挟み北朝鮮と対峙する韓国の鉄原郡。
この地を舞台に平和を願う大会。初参加しフルの部に出場。
公式サイトによると、エントリーは約１０００人だった。
広い道にランナーが一斉に走り出した。
天気は晴れで広い青空に所々、雲が浮かぶ。
気温は30度を超したようで、日差しがキツイ。
空気自体はそれほど暑くないのだが、
日差しを浴びると真夏の気分になる。
市街地はすぐに終わり、いわゆる田舎に入る。
道路の脇には「民間人統制区域」という掲示板が目立つ。
非武装地帯の外側に国が定めた地域。
入れるのは地元の農民や所定の手続きをした観光客など。
不特定多数の自由な往来を禁止している。
この地域が近いとの警告だ。
大会はこの統制区域とその周辺がコース。
当然ながら都市化は進まず、見渡す限りの農地。
人も建物もまず見かけない。
当然、沿道での応援もいない。
人がいなくて建物もないのは仕方ない。
でも、日陰がないことは大問題だった。
スタート直前は小雨も降る天気だったが、
時間が経つにつれて上天気に。
当然、日差しは強くなる。
脚が遅いので日に当たる時間も長くなる。
日差しでダメージを受けるのでさらに脚が重くなる。
そんな悪循環になった。
給水エイドは貴重な日陰だった。
数キロ置きに配置されて、給水は十分だった。
暑い中、スタッフの皆さん、ありがとうございました。
頭を冷やすため、いくつものエイドで帽子を水につけた。
濡らすとしばらくは気持ちいいが、すぐに温まった。
翌日の韓国紙「韓国日報」に掲載された関連記事。
この写真には大会の雰囲気がよく出ていると思う。
フルの制限時間は５時間。
残念ながら、ペースダウンで完走が難しくなった。
しかも、日差しのダメージは増すばかり。
結局、30㎞地点を過ぎたところでリタイヤした。
2016年以来約８年ぶりの失格を経験した。
大会の参加賞は鉄原郡名産のおコメ３ｋｍ。
豊かな自然の中で生産される良質米だという。
期せずして、日本はコメ不足なので、ありがたかった。
また、失格ながら、完走メダルももらえた。
そのおおざっぱさがうれしい。
◇ ◇
暑い中、大会を支えてくれた韓国の皆さん、
お世話になりました。
ありがとうございました。