香港・九龍地区のネイザンロード（Ｎａｔｈａｎ Ｒｏａｄ）。
日本でいえば、
東京・銀座、大阪・御堂筋とでもいえるような繁華街。
商店、飲食店、ホテル、企業などが集積。
地元の人や観光客など多くの人が行き交う。
朝は、路線バスが続々と乗り入れ、
降りた人々が忙しなく職場に向かう。
夜は買い物客や観光客が街歩きを楽しむ。
このメーンストリートが１月１７日早朝、
マラソンランナーであふれ返った。
第２０回香港国際マラソンのスタート会場だからだ。
辺りがまだ夜の闇に包まれている６時ごろ。
路上で待機するトラックにランナーが手荷物を預ける。
時間が経つにつれ、ランナーの数が増える。
ショッピングセンター入り口が即席の待機所になった。
ネイザンロードの端に並ぶ仮設トイレ（写真右）。
前にランナーが行列。
スタート地点の前に溢れるランナー。
フルマラソンの出場者は７、８千人に達したはず。
既に雨が降り始めていて、多くがポンチョをまとっていた。
傘で雨を避けたり、スマホで風景を撮影したり。
スタート直前はどことなくザワザワした雰囲気。
号砲は６時４５分(日本時間７時４５分）。
ランナーがスタートゲートを駆けぬける。
雨に濡れた暁の目抜き通りをまっしぐら。
スタート時間が早朝だったのは、
街が目覚める前に抜け出るためだったのだろう。
◇ ◇
こうして、土砂降りの中のマラソンが始まった。
TO BE CONTINUED