なぜ興奮したかというと、私の実体験を伴うことと研究がリンクしていたからです。
「音と光だけ」
で、このアミロイドβの塊を脳内から取り除くことに成功したというものです。
ちなみに、「物理的に音と光での刺激を与える」という方法論ではなく、「脳内からもともと出ているガンマ波を惹起させるために音を使う」ということのようです。
その研究についての科学記事をご紹介します。
試験の方法
以前の試験で、アルツハイマー病の様態になるように処置を受けたマウスの目に、 1秒間に 40回の点滅をする光を示す研究が行われたことがあるが、研究者たちは、今回、光と共に、同様の周波数の音を追加したところ、その結果が劇的に改善されることを発見した。
MIT にあるピコワー学習記憶研究施設（The Picower Institute for Learning and Memory）の研究者のひとりであるリー-フュエイ・ツァイ（Li-Huei Tsai）氏は、以下のように述べる。
「光による視覚の刺激と、音による聴覚の刺激を 1週間組み合わせると、前頭前野のより良いかみ合わせと共に、アミロイドの劇的な減少が見られたのです」
アルツハイマー病の原因のひとつであると考えられているタウとアミロイド・タンパク質のもつれや塊を部分的に脳から取り除くことに関して、「音が果たす役割」を研究したのは、これが最初のことではない。
以前の研究では、超音波の連射によって血管の通りが良くなり、脳に血液が通り、あるいは神経系の老廃物除去を行うミクログリア（中枢の免疫担当細胞）が働きのペースを回復することが促進されることが確認されており、強力な治療法になる可能性を示した。
ツァイ氏は、数年前に、1秒間に約 40回の閃光の頻度で明滅する光が、脳の神経細胞にアミロイドが蓄積されたマウスに対して同様の利点（脳への血流と、免疫担当細胞の活性化）があることを発見した。
「その時の結果に私たちは非常に驚くと共に、非常にパワフルなものだと感じました。これをヒトで試す方法を考える必要があると、当時から考えていました」と、当時のツァイ氏は、科学誌ネイチャーの記者に語っていた。
唯一の問題は、この数年前の試験での効果が、脳の視覚部分に限定され、記憶の形成と検索に寄与する重要な領域に作用しないことだった。
その後、研究では、「振動（音）」が、脳がアルツハイマー病から回復するのを手助けすることが示された。
脳のニューロンは信号を送信するので、遠隔領域の同期を保つ電磁波、いわゆる「脳波」も生成する。
このような振動のセットの 1つはガンマ周波数として定義され、1秒間に約 30〜 90波で脳を波打つ。これらの脳波は、何が起きているのかを理解するために私たちが記憶を頭の中で検索し、そのために細心の注意を払っているときに最も活発となっている。
ツァイ氏の以前の研究は、アルツハイマー病の場合、脳波のうちの、これらガンマ波が妨げられており、このことが、アルツハイマー病の病理学自体に極めて重要な役割を果たしている可能性があることを示唆していた。
ツァイ氏は、新しい試験で、超高音の連射の代わりに、人間の耳に聞こえる高さである 40ヘルツという非常に低いノイズを使用した。
被験マウスを毎日 1時間、この単調なノイズに 1週間曝露すると、聴覚領域に蓄積するアミロイドの量が大幅に減少し、同時にこれらのミクログリア細胞と血管も刺激されたのだ。
「この実験により、脳波とはまったく異なる感覚的様式を使用して、脳のガンマ波を誘発させることができることがわかったのです」とツァイ氏は言う。
また、この方法は、脳の海馬からもプラークを除去していることもわかった。海馬は記憶に関連する重要な脳の部位だ。
この光と音の試験が及ぼした影響は、被験マウスの脳の化学的性質の変化（アミロイドなどが減少したこと）だけが明らかになったのではない。実際の機能も改善しており、治療されたマウスは、認知タスクの試験で、より良いパフォーマンスを示した。
以前の研究からの光療法を追加すると、さらに劇的な効果が見られ、前頭前野を含む脳全体の多くの領域のプラークが除去された。それらの不要物をきれいに除去するミクログリア細胞も活性化した。
神経系においての病気の原因を取り除き、脳波を同期させる方法により新しいメカニズムを発見したことは、あらゆる種類の神経障害の治療法の開発における大きな前進だといえる。
しかし、今回のような発見を人間の脳で試験するには、特にマウスと人間のアルツハイマー病の脳でガンマ波がどのように現れるかについて潜在的な対照がある場合、より多くの作業が必要になる。
これまでのところ、安全性に関する初期のテストでは、この光と音による治療プロセスには特別な副作用はないようだ。
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