留学生活の後半はビューンと過ぎ、もう帰国が迫ってきた。
その間にあった出来事だけでも、振り返ろうか。無理やり。
まず大きかったのは、修士論文。
15,000字だけど、英語なので分量は多くは感じない（日本語を英語にすると１．５倍ぐらいの文字数になるから）けど、なにせ私のこと、時間・労力はかなりかかる。
私はリバプールを調査対象にした。今年、リバプールが欧州文化首都となったことを機に高めようとしている都市ブランド、プロモーションの強化戦略についての研究。
リバプールを選んだ理由は、首都から列車で約２時間半、かつて貿易で潤った港街、戦時中に街がダメージを受けた、方言、ホスピタリティー、個性の強さ、観光による街の活力強化に注力しているといった点に、大阪との共通性が見られたためだ。研究は、既に発表されている文献や記事、インタビュー、現地での観察等に基づいて。
仕上げた時にはヘットヘトだったけど、様々な発見とリバプールでの素晴らしい友人との出会いがあり、実に充実した日々を過ごした。
特に、ロンドンと地方都市では、暮らしぶりや文化、物事の進むスピードが随分違うことに驚いた。
日本は戦後、中央集権の画一的な経済成長の中で地方都市の個性が失われたと言われるが、イギリスは地方都市が異なる魅力を有し、住民がそれを誇りにしていると感じた。
日本の地方都市も磨けば光るものを沢山持っている筈。
今からでも遅くはないぞ！というか、人口減少や他国の経済成長の中で、国力低下が危惧される今こそ、地方から元気にならないと。
７月には父が出張でロンドンに来たので、感動の再会を果たした。
殆ど時間が無い中で、郊外の私の住まいを見に来てくれた。お土産に重たーい四国うどんを抱えて。たった１０分の訪問。
父の気持ちがとことん有難かった。
その後、友人とウェールズ、主人とスコットランドやアイルランドを訪問し、これまたイングランドと似て非なる文化に触れることが出来た。
で、気が付いたら帰国が目の前で、大急ぎで論文を仕上げ、引越し準備。最初にお世話になったホームステイ先のＭｏｍに挨拶し（相変わらず頬にブチューとキスされ・・・）、クラスメートとの別れがたい送別会（もう一生会えない子もいるんだろうな）。先日は、主人が車で６時間かけて（途中ドーバー海峡をフェリーで渡って）来て、引越しを手伝い、荷物をブラッセルまで運んでくれた。
住めば都と言うけれど、離れるとなるとロンドンの良さも見えてくる。インターナショナルでダイナミック。歴史と伝統が染み込み、常に変わりゆく街。人のことは我関せずの、自由さ。
ただ、インターネットが私のリクエストより１週間早くいきなり切断されて、最初の立ち上げの苦労を思い出した。
（接続に３ヶ月かけながら、切る時はこれかい。しかもその理由が「請求書を発行するため」で、未だ送ってこない。）
そんなのも含めて、この濃密な1年半で得たものはかけがえがない。
お世話になった１人１人にありがとう☆
来週、日本へ戻ります。
久々の日本で、きっと私は自分が宇宙人になったように感じるだろうなぁ。（もともとでっか・・・）
主人が戻るまでの残り１年、前向きにいくぞーーー☆
ドーバー海峡で、大陸側から見たイギリス。
