私たちは依然としてきつい肉体労働を続けることが期待されていた。配給が減らされたとき、農民たちにとってそれは非常に過酷だったが、少なくとも彼らは肉体労働には慣れていた。街から新たに連れて来られた人々――実業家、店主、会社員、教師――にとって、それは飢餓と疲労による緩やかな死を意味した。彼らは絶望的状況に適応するほどに慣れておらず、多くは私たちと違って食料を得ることを学んでいなかった。
彼らは、家族や親戚の遺体を運んで埋葬することさえできないほど衰弱していた。立ち上がることすらできない人もいた。
飢餓はひどかった。飢えで死ぬのは簡単ではなく、生き続けるのも簡単ではない。ここ数年、私たちは多くの困難な時期に直面していたが、今回のような状況はなかった。亡くなる数日前に、私の友人の一人がこう言いました。
「リークサ、私がもうすぐ死ぬのはわかっているだろう。おそらく今日か明後日だ。胃に入れる米粒があればいいのにと思うよ。そうすれば私は幸せに死ぬことができる。」
彼を助けることができなかった。彼は数日後に亡くなった。愛する友人が餓死するのを見るのは悲惨だった。彼のやせ細った家族が小さな体のわずかな重みでよろめきながら彼を埋葬するために遺体を運んでいるのを見るのは、さらに悲しいことだった。
私たち家族はあらゆる方法で生き残ろうとした。私たちは以前なら絶対に食べなかったひどいものを食べた。村から逃げようと考えたが、人数が多すぎて、みんなとても弱っていた。村から逃げ出したとしても逃げる場所はない。捕まればさらに罰せられる。不平不満を言うことは、兵士たちに私たちを殺す口実を与えるだけだ。死の恐怖のせいで、私たちは体を動かし、働き続けざるを得なかったが、私は非常に衰弱していたので、偉大な獣である水牛についていくことができなかった。
今では雨季になり、動物たちを制御するのが難しくなった。彼らは水や泥で遊ぶのが大好きだった。歩く気力もなかった。