シドニーで思ったこと

先月シドニーに行く機会があり、初めてオーストラリアに行ってきました。
私は（サイパンとかを除いて）アメリカにも行ったことが無いので新大陸は初めてです。

最初の印象は、「なんか、何にも無いな～」というのが率直な感想でした。
古いものもなく、新しいものもない。どっかで見たような物ばかり。
期待していたオーストラリア原住民の文化は驚くほど軽い扱いで、シドニー市内のあちこちの博物館、美術館を回ったのに、「え？これだけ？」と思うような分量でした。

その代わりにとても大きく扱われていたのが、コンヴィクトの歴史でした。

勉強不足で全然知らなかったのだけれど、オーストラリアって、イギリスで起こった産業革命の副産物だったんですね。
当時イギリスは急速に伸びた経済の受け皿となる市場を必要としていて、また都市への急速な人口流入で犯罪が増え収容しきれないほどの受刑者を抱えていたそうです。

そこで、市場の開拓と犯罪者の服役問題を一気に解決するために、当時のイギリスは労働力として受刑者をオーストラリアに送り込んだわけです。犯罪者には、貧困のためやむなくパンを盗んだというようなことで罪に問われた者もいて、島流しになったからといって皆が凶悪犯と言うわけではなかったようです。12歳の少年なども含めて鎖につながれて船で4ヶ月から8ヶ月もかかって航海させられたのかと思うとびっくりしました。

そうやって開拓された土地にやがて町ができていき、刑期を終え自由になった人々の中には本国に帰らずにそのままオーストラリアに住み着いた人が増えて、やがて流刑地としての役目を終えると、一般の移民もチャンスと富を求めて入ってくるようになって今に至ると。

で、アボリジニの人たちは、あれよあれよという間に自分たちの住む場所が少しずつ奪われていったのを見ているしかなかったようです。そのあたりはさらっと触れられているだけでした……

私が訪ねた博物館は開拓者側の歴史観で展示内容が構成されていて、犯罪者の烙印を押された人々がやがて罪を償って自由人となり、文明国家に発展した事実を誇りを持って伝えるという感じ。

とはいえ、やはり歴史的に負い目があるのか、正しく振舞うことに過剰に気を使っている感じを受けました。ゴミが落ちていない街、清潔な公共空間、夜も安全、環境への関心の高さと配慮など。

「グリーンピース」の活動なども、そうした歴史観から生まれたものなのかもしれない。

どの国にも歴史的に背負わされたものがありますが、この「原罪のようなもの」が人や社会のあり方を決めていくんだろうな。