去年の２月頃に「海遊館」 に行った時。
入り口にカメの甲羅の化石の標本がありました。
とにかくカメの甲羅とは思えないくらい
異様にデカかったです！
しばらく立ち止まって、そのデカさを堪能していると
前を通りかかる人がそれを見るや
「デカッ！」
また次に通りかかった人が
「デカッ！」
ほとんどの人が、そのデカさに驚いてましたね。
この化石は１９７２年８月に
南米北部のベネズエラで発見されたそうです。
ストゥペンデミス 学名（Stupendemys geographicus ）
１０００万年前の淡水域に生息していた。
淡水カメでは史上最大といわれ、
甲羅の長さはなんと２ｍ４０ｃｍ！
そして、頭から尾の先までの長さは
推定４ｍともいわれているとか！
甲羅は都合のよい平らになっているので、
この甲羅の上に乗って、
川渡りの移動手段に、
そして、フィッシングを楽しんで、
釣った魚はエサにしてあげたり・・・。
とにかく、川に浮かぶその甲羅の上に、
小さな爬虫類が日向ぼっこ、
カエルや水鳥の休憩場所として利用していたかもしれない。
ところで
太古の南米は巨大動物が多い。
プルスサウルス 学名（Purussaurus brasiliensis ）
ストゥペンデミスと同じく１０００万年前
アマゾンに生息していた
全長２０ｍの巨大アリゲーター
フォベロミス 学名（Phoberomys pattersoni ）
１９９９年にベネズエラ北西部ウルマコで全身の化石が発見された。
８００万年前生息していたという史上最大のネズミ。
体重は７００ｋｇもあり、
ネズミの仲間でありながら、バッファロー級のデカさである！
アルゲンタビス 学名（Argentavis magnificens ）
１９７９年、アルゼンチンの８００万年前の地層から
化石が発見された。
おそらく史上最大の翼をもつ巨鳥で、
翼の開きは７ｍもあったとか。
なんとも
１０００万年前ほどの南米大陸は
メガファウナ（大型動物）の時代であった。
ここに来れば、
自分の体がスモールライトかなんかで
小さくされた気分になることだろう。
ちなみに
現在、アフリカ大陸は野生動物の宝庫とよくいわれるが、
それはゾウやサイ、カバなど目立つ大型動物が多いからといえる。
アフリカ大陸では
大型動物の絶滅が少なく、現在に至ったわけだ。
南米大陸では
大型動物の絶滅が多かったらしく、
現在では脚光を浴びるような大型動物はいない。