1954年3月、米国が水爆実験を行ったビキニ環礁に出漁し、「黒い死の灰」を浴びた桑野浩(ゆたか)さん(78)=高知市=は、約1年後にマグロ漁船「第二幸成丸」を離れ、兵庫県の現・海技大学校で1年学び卒業。外国航路の貨物船へ乗り換えました。23歳のころ、健康診断で個別に呼ばれ、医師から「白血球数が異常に多い」。一時のことではありません。異常は毎年続きます。
「○が死んだ」「□も死んだ」。やがて室戸市に帰郷する度にかつての同僚の訃報(ふほう)を耳にします。同部屋で一番仲の良かった先輩甲板員も十数年後、骨髄炎で足が動かなくなり急死し、葬式に参列しました。40代の若さです。「いつ死ぬかわからん」。やけ酒を飲むようになり、その挙げ句、アルコール依存症になりました。
55歳で貨物船を降りました。医師の断酒指導を受け、57歳の時に断酒に成功。断酒会の会長も務めましたが、05年に胃がんを発症し、胃の半分を切除しました。「放射能の異常がどっか出て来る」
乗組員1人が死亡した「第五福竜丸」以外にも、漁船など延べ約1000隻が被ばくしたことに光を当てたのは、幡多地域の高校生でつくる「幡多ゼミナール」でした。県太平洋核実験被災支援センター事務局長で、ゼミを指導する山下正寿さん(65)によると、高知県では延べ270隻が汚染マグロを廃棄しましたが、全体の3分の1を占めます。被災乗組員は約2000人とみられ、うち三百数十人から健康被害などの聞き取り調査をしました。「ビキニの中心的な被害地の高知から、声を上げることには大きな意味がある」
福竜丸の被ばくで国内中が大騒ぎになり、京都などにも高濃度の放射能雨が降りました。しかし、厚生省(当時)は54年12月末に被災漁船の検査を打ち切り、日米両政府は翌年1月、200万ドル(7億2000万円)の慰謝料支払いで政治決着しました。法的責任は不問にされたのです。山下さんによると、慰謝料はマグロの廃棄や値下がり分の補償などに充てられ、大部分の一般乗組員には渡っていません。治療費も福竜丸など数隻に対してのみです。広島や長崎の原爆と違って、ビキニ被災者は救済されないまま、放射能の晩発性障害に今なお脅かされているのです。
山下さんらは今春、画期的な資料を発見しました。機密解除された米公文書から、ビキニ実験の死の灰が日本や米国など太平洋の広範囲に及んでいたことがわかったのです(9月28日28面参照)。総量は22・73メガキュリーで、物理学者が絶句するほどの数値でした。詳しい分析を学者らに依頼するとともに、元乗組員らから健康状態を調査し、県に健康診断の再開を求める予定です。
事件を25年間追及する山下さんは「一つの壁がやっと取れた。科学者に事件を見直すきっかけにしてもらい、核廃棄の動きを後押ししたい」と意気込み、こう付け加えました。「人類史上最大の汚染。北半球の人は皆、この実験の被災者とも言えるんですよ」
桑野さんによると、幸成丸の乗組員二十数人(当時30代~17歳)のうち、生きているのは5人程度です。がんや血液のがんなどのため、40、50代で亡くなった人もいます。「計測していないので、健康被害が放射能のためと証明できない。泣き寝入りです」【高知支局長・大澤重人】
10月18日朝刊
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