１２月２２日 冬至

　二十四節気の一つ。昼間の時間が最も短くなる。太陽の黄経は２７０度。この日、北極圏では太陽が現れず、南極圏では太陽が沈まない。
　「冬至から畳の目ほど日が延びる」などといい、昼間の時間は冬至を境に少しずつ長くなる。陰が去り陽が復するの意で、冬至を「一陽来復」ともいう。旧暦では冬至を暦の起点とし、冬至が含まれる月を１１月と定めたため、「一陽来復」は旧暦１１月の異称でもある。
　この日に南瓜（かぼちゃ）を食べると中風にかからない、柚子湯に入ると風邪をひかないなどとする言い伝えが各地にある。本来、南瓜の旬は夏であるが保存がきくため、遅蒔きにして冬至の頃に食し、冬の野菜不足を解消したともいわれる。ほかに、こんにゃくや小豆粥を食べる地域もある。
　また、日本以外の北半球の国々でも、冬至を太陽の新生の日として祝い、春を呼ぶ種々の儀式を行うところがある。キリスト教のクリスマスも、冬至祭が行事の原形といわれる。