クリスマスシーズン到来ですね！
毎年、クリスマスが近くなると思い出すことがあります。
もうずいぶん月日はたちましたけど・・・
昔、働いていた職場にＯさんという女性がいて、
Ｏさんと私は、ご飯を食べに行ったり、カラオケに行ったり、
合コンしたり、とても仲良くしていました。
ある日、Ｏさん主催の飲み会に参加したときに、
Ｓさんという（ＴＨＥ ＢＯＯＭの宮沢さん似）４歳年上の男性がその場にいました。
Ｏさんは、
「あたし、昔Ｓさんと付き合ってたんだ。今はもう友達だけどね。
とこっそり教えてくれました。
どんな事情があって別れたのかは分かりませんが、
そんなことを感じさせない兄妹のような仲の良さに見えました。
そんなＳさんとお話をしてみると、
なんと私と同じ中学出身ということが判明！
地方の寂れた町の中学です。
都内でそんな人と会えるなんて驚きで、
地元の話で意気投合した私達は、一気に仲良くなりました。
Ｓさんは、表参道の一角にあるカフェバーの店長をしていました。
お店は、オシャレなのはもちろんですが、
バッグブランドの系列店ということもあり、ずいぶん繁盛している様子で
そのお店の店長に抜擢されたことで、Ｓさんは張り切っていました。
Ｏさんと私は、定期的にお店に行ったりしていましたが、
Ｓさんは、どんなに忙しくても私達の相手をしてくれたり、相談にのってくれるので
本当に良いお兄さんという感じで私達は慕っていました。
でもＳさんは、寝る間を惜しんでお店のメニューを考えたり、スタッフのこと、売上のこと
どうしたらもっと良いお店にできるかを常に考えている様子で
ちゃんと休んでるのかな？と思うくらい、やつれているようにも見えました。
私達が心配すると、大丈夫だよと笑っていましたが。
そんなこんなで頻繁に、Ｓさんのお店にも出入りしていたわけですが、
私が当時の職場を辞めたことで、Ｏさんと少し疎遠になってしまい、
他の友人を連れて、Ｓさんのお店に行くこともありましたが
回数はどんどん減り、ほとんど顔を出すことがなくなってしまいました。
それから２年ほどたったでしょうか？
１２月のクリスマス前のある日、
私は、いつも行っている青山の美容室の帰り道、
急にＯさんに会いに行こうと思ったのです。
以前の職場は青山にあり、Ｏさんもまだ働いていることは知っていました。
でも、今まで何度も近くは通っていますが、
１度もそんなふうに考えたことはありませんでした・・・
以前の職場に顔をだしてみると、Ｏさんが迎えてくれ、
突然の私の来訪に驚いていました。
そして、とても喜んでくれました。
お互いの近状報告などをした後、自然と共通の知人である
Ｓさんの話になったのです。
Ｏさんも、連絡もとってないし、１年以上もＳさんに会ってないということで、
クリスマスも近いし、久々にＳさんのお店で
クリスマスパーティーをしようということになりました。
Ｏさんは早速、お店の予約をするために、
「きっとＳさんは、仕事中で携帯にでられないから、お店に直接電話してみよう！」
と言い、その場で電話をかけてくれました。
お店のスタッフの女の子が電話口にでたようですが、
Ｓさんに電話を代わって欲しいとお願いしたところで
急にＯさんの表情が変わり、みるみるうちに泣き崩れていったのです。
事情を聞くと、
Ｓさんは先週、お店で倒れて、そのまま亡くなったというのです。
過労死です。
突然のことに、なにがなんだか
Ｏさんも私もショック状態でほとんど泣いているだけでしたが、
さんざん泣いて少し落ち着いたあと、確信しました。
今日、私達が会ったのも、今、このタイミングでお店に電話したのも
偶然じゃない。
Ｓさんが私達に知らせたかったんだと・・・
もう１０年前の出来事です。
当時、Ｓさんは３０歳だったでしょうか・・・
とっても悲しかった。
だって若すぎるし、Ｓさんに会いに行けば良かったと後悔ばかり。
頑張りすぎるくらい頑張ってたけど、やりがいがあるって言ってたな。
でも早すぎる。
いつも私達の心配ばかりしてくれたＳさん、
Ｏさんんも私も結婚して幸せに暮らしていますよ。
