ウクライナはF-16が国内に到着したことを確認、ゼレンスキー大統領はロシアとの戦いの「新たな章」を宣言
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ロシアとの戦いにF-16戦闘機の投入を長年要求してきた。セルゲイ・スピンスキー/AFP/ゲッティイメージズ
CNN—ウクライナへのF-16戦闘機の到着は、同国空軍にとって「新たな章」を刻むものだと、ウォロディミル・ゼレンスキー大統領は日曜日、戦闘機が同国にあることを初めて確認した際に述べた。
ウクライナは、戦争開始以来、ロシアのミサイルから空を守るため、同盟国に切望されているこの戦闘機の移送を要請してきた。ロシアはウクライナ上空の制空権を維持しており、F-16はキエフの兵器に大きな改善をもたらす。F-16は、部隊の空中援護、地上目標の攻撃、敵機への攻撃、ミサイル迎撃を行うことができる。
「我々は航空および防空能力を強化するため、何百回もの会議や交渉を行った」とゼレンスキー氏はキエフ郊外の空軍基地で語った。
「不可能だという答えを何度も聞いた」と同氏は述べた。「今やそれが現実となった。F-16はウクライナにある。これらの航空機を操縦し、すでに国のために使用し始めている我々の兵士全員を私は誇りに思う」
ゼレンスキー氏はパートナーに感謝し、特にキエフの航空機要請を最初に受け入れた国々に感謝していると述べた。「デンマーク、オランダ、米国に感謝する。そして我々のパートナー全員、皆さんの支援に感謝する」と同氏は述べた。
「今、ウクライナ空軍は新たな章を迎えている。ウクライナ空軍が航空の新基準、つまり西側の戦闘機に切り替えるよう、我々は多くのことを行ってきた」と同氏は述べた。
ゼレンスキー氏は、具体的な戦闘任務やウクライナにすでに配備されているF-16の数についてはコメントできないとしたが、「今のところ、ウクライナで利用可能な数や訓練を受けたパイロットの数は十分ではない」と述べた。
ロシアのウクライナ攻撃の中、ウクライナ空軍記念日の式典でウクライナのF-16戦闘機が空を飛ぶ様子が非公開の場所にて撮影された。ヴァレンティン・オギレンコ/ロイター
それでも、「これらの戦闘機は我々の空にいる。到着し、我々が使用できるのは良いことだ。少なくとも今日、我々はそれらを使用できると公に言える」とゼレンスキー氏は述べた。
ウクライナにはさらに多くのF-16戦闘機が到着する予定で、「我々の兵士の多くが現在勉強と訓練中だ」とゼレンスキー氏は述べた。「パートナーが我々のパイロットとエンジニアの訓練プラットフォームを拡大する機会を見つけると強く信じている。これは我々にとって非常に重要なことだ」と同氏は付け加えた。
米国は、キエフによる数ヶ月にわたるロビー活動の後、昨年8月にウクライナへのF-16戦闘機の移転を承認することを約束した。