かな～り欲ばりなUSB DAC、「CONCERO」を試す
エミライが取り扱う「Resonessence Labs」（加BCIC Designs Inc,のオーディオブランド）の「CONCERO」（型番：RSL-CNCR）は、192kHz/24bit対応のUSB DAC。上位モデルの「INVICTA」に対し、機能を絞り、コンパクトなサイズと良質なコストパフォーマンスを持つ“手軽な”製品としてリリースされている。
しかしながら、その生い立ちやスペックを見ると、そうそう侮れない存在であることに気がつく。まず注目なのが、Resonessence Labsブランドを展開するBCIC Designs Incが、元ESS TechnologyのMark Mallinson氏により設立された音響メーカーだということ。そう、彼はオーディオ用DACとして人気の高い「ES9018」に関わったといわれている人物。ES9018の酸いも甘いも知り尽くした人物が、製品開発を行っているのだ。
しかも、搭載されているDACはESSの新モデルである「ES9023」。現在のところ、採用実績があまりないため評価の程は定まっていないが、「ES9018」の廉価バージョンとして十分なパフォーマンスを持ち合わせている、という評判も伝わってきている。オーディオ用の新世代DACとして、かなりの注目株であることは確かだ。
システム的にもユニークだ。USBポートを備え、バスパワータイプのUSB DACとして活用できるほか、同軸デジタル端子を装備しており、USB DDCとして利用できる 「USB-S/PDIF ブリッジ」モードも用意されている。さらに、USBを給電専用とした場合（ACアダプターなどを接続した場合）、今度は「S/PDIF DAC」モードとなり、同軸デジタルから入力したデジタル信号をD/A変換する、純粋なDACとしても機能するのだという。これは面白い。また、専用のリモコンはないが、アップルの「Apple Remote」が同梱（どうこん）されていて、それで操作できるという点もユニークだろう。
一方で、ESS Technology製DACの特長を生かした機能性を持ち合わせている。Apple Remoteの操作により、IIRフィルター方式によるアップサンプリングと、アポダイジングフィルター方式によるアップサンプリングを利用することができるのだ。なかでも、アポダイジングフィルター方式によるアップサンプリングは、音質の良さで注目されている。詳細は輸入元のエミライのサイトを参照にしてほしいが、こちらも興味がひかれる。
ボディーサイズは、99（幅）×101（奥行き）×23（高さ）ミリ（突起含まず）と、かなりのコンパクトさを実現。バスパワー駆動とも相まって、デスクトップの設置は自由度が高い。実際MacBook Airを使ってセットアップを行ったが、USBケーブル（とアナログRCAケーブル）を接続するだけで使い始められたので、とてつもなく手軽だった。Windows PCでは192kHz/24bit動作のためにUSB Audio Class 2.0ドライバーが必要となるが、こちらは製品サイトに用意されているので、ダウンロードして使ってほしい。
さらにユニークなのが、本体の構成だ。重量感あるアルミ製のボディーは、なかなかの上質感を醸し出しているが、ボタン類がいっさい用意されていないのは興味深い。フロントのResonessenceロゴが、モードに応じて光り輝くのみだ。ちなみに、音楽信号が流れていない時は赤、流れているときは青色に輝くようになっている。
●「ES9018」直系の丁寧で繊細なイメージ
さて、実際のサウンドはいかがなものだろう。デジタル出力のクオリティーも確認したかったので、ORB「JADE-2」にアナログRCAと同軸デジタルを接続、ヘッドフォンにAKG「Q701」を使い、まずはUSB DACモードのクオリティーをチェックした。
音色傾向は、丁寧で繊細なイメージ。ニュアンス表現が巧みで、音楽の細部まで良く届いてくる。脚色のないナチュラルテイストのサウンドは、まさに「ES9018」直系のものといえる。しかしながら、音色傾向が似ているだけに「ES9018」と比較してしまい、ダイナミックレンジの幅広さに関してやや不利と感じてしまう面も。逆にいえば、良く健闘しているし、価格を考えるとかなり上出来な部類に入るだろう。
こういった印象は、アポダイジングフィルターをオンにするとかなり変化する。ダイナミックレンジが大きく広がり、ピュアでのびのびとしたサウンドを聴かせてくれるのだ。アポダイジングフィルターは基本的にアップサンプリングなので、44.1k/48kHz入力の時のみ有効となるが、これに近い効果をハイレゾ音源でもほしくなる。
次にデジタル接続を確認してみる。と、こちらは一聴して驚いた。とてつもないダイナミックレンジとSN感を持ち合わせているのだ。特に、アナログ出力をオフにすると完璧で、ORB「JADE-2」が別物のように、音数が多く、かつダイナミックな抑揚表現をもつ聴きに生まれ変わってしまった。これはいい。
このように「CONCERO」は、USB DACとしてなかなかの実力派ながら、特に44.1k/48kHzメインの人や、良質なUSB DDCがほしい人には、もってこいの製品といえる。かくゆう筆者も、以前からハイクオリティーUSB DDCを物色していたところなので、まさにストライク。さっそく購入を決めたところだ。
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