11月の５年生クラスの実験テーマは、「『燃える』とは何か」でした。
はじめに、物が燃える
とどうなる？という質問をしてみると、
「熱くなる」「煙が出る」「音がする」
と、いろいろな答えが出ました。
では、“物質の変化”として見ると、『燃える』とは物がどう変化することでしょうか？
「……無くなる？」「黒くなる、かな」
今日は、それを実験で解明していきましょう！
まず、いろいろな物を燃やして、どんな風に燃えるか、燃えたらどうなるか、さらに燃える前と後とで重さがどう変わるかを調べてみました。
燃やす物は、紙、木（割り箸）、炭、アルコール、鉄（スチールウール）。
ひとつずつ、重さを測ったら火をつけ、燃える様子を観察し、また重さを測ります。
紙や木は赤い炎を上げて燃えましたが、エタノールは青い炎。一方、炭や鉄は炎を出しません。
燃えた後は、紙や炭は白っぽい灰になり、木は黒い炭に変わりました。エタノールは燃えると何も残らず、鉄は黒っぽく変色しました。
重さの変化は、燃やすとほとんどの物が軽くなりましたが、鉄だけは重くなりました。
これだけ結果がバラバラでは、『燃える』とはどういう変化か、一言では言えないような気がしますね。
ここで、中学年の時にやった「酸素と二酸化炭素」の実験を思い出してみましょう。
燃えているロウソクを、二酸化炭素の中に入れると火が消えましたが、酸素の中に入れると（空気中よりも）激しく燃えました。
酸素の割合に注目すると、二酸化炭素中は0％、空気中は21％、酸素中は100％。
つまり、物が燃えるには酸素が必要で、酸素が多いほどよく燃えることがわかります。
実は、物が『燃える』とは、物質が酸素と結びついて別の物質になることなのです。
物質に含まれている炭素が酸素と結びつくと、二酸化炭素になります。
同様に、水素は酸素と結びついて水に、鉄は酸化鉄（＝さび）になります。
二酸化炭素や水（水蒸気）は空気中に飛んで行ってしまうため、その分、軽くなります。 逆に、酸化鉄の場合は酸素が結びつく分、重くなるのです。
そのことを確かめるために、フタをしたガラスびんの中でロウソクを燃やしてみると、燃やす前と後で重さは変化しませんでした。
できた二酸化炭素と水が、びんの中に残っているからです。
また、ペットボトルに使い捨てカイロの中身（鉄粉）を入れ、フタをしてよく振ると、ボトルがぺたんこにつぶれました。 
鉄粉が酸素と結びついて酸化鉄になり、ボトルの中の酸素が減ったためです。
最後に、発火点についても学びました。
物が燃えるには、酸素があることのほかに、発火するのに充分な温度（※物質によって異なる）が必要です。
逆に言えば、発火点以上の温度になれば、“火”をつけなくても物は燃えるのです。
試しに、金属プレートの上に紙・木・炭・スチールウールを置いてコンロで加熱してみると、直接火に触れていないのに燃えました！
身近な「燃える」という現象を、化学的にとことん掘り下げる“アツい
”実験でした。