俺と相棒は違う。
俺は、相棒がとても仲間想いなのを知ってるし、
何より、ハシェのことは特別、尊敬していたというか、心を許していたのを知っているから、
自分にも他人にも厳しくて、プライドもそれなりに高くて、先輩達のことを尊敬こそすれ、態度で示すことなんて滅多にない相棒が、
ハシェにだけは、素直に負けを認めて、敵わない、と本人にも周囲にも公言していたから。
だから、諦めきれない気持ちは、解らなくもないし、
俺は、相棒は、それでいいと思っている。
すぐに受け入れろなんて言わない。
ハシェを失った形を思えば、尚更。
相棒が悔しそうな表情をするのも解る。
実際、悔しくて、悔しくて、本当に悔しくて…堪らないのだろう。
けれど、ハシェは過去の人物だ。
相棒と違って、俺はそれ以上を考えない。
ハシェは仲間だったけど、いい奴だったけど、死んだ。以上。
もしかしたら、なんて、そもそも考えないし、期待もしない。
「足跡」を見付けたとして、何かのバグか、性質の悪い悪戯だろうと、流すだけ。
あいつは死んだという、揺るがない事実があるから、俺は迷子にはならない自信がある。
冷たい奴だな、と言われても、まあ仕方ないと思う。というか、実際他所の奴には言われる。
俺、二研製なんで。別段、そういう風に言われても、痛くも痒くもない。
相棒も、俺がそういう奴だと知っていて、さらに言えば、二研自体がそういう所だってことは、
ちゃんと理解してるから、
感情のままに、大人げなく、俺を批難したりすることはない。
俺は、相棒に俺の考え方を押し付けるつもりはないし、相棒もそうなんだろう。
相棒には相棒の感じ方や考え方があるから、俺はそれを大事にしたいし、
考え方の違いも含めて、お互いの手の内を知って、
それを受け入れた上で、パートナーとしてありたいと思う。
ジンさんみたく、パートナーを自分色に染め上げるのも、一つのあり方だとは思うし、
何より、その方が色々とやり易いんだろうけど。
でも俺達は、こっちの方が合っている、気がする。
「これ以上、ここに物増やすなよ。既に物置部屋になってるのに」
「物置言うなよ。あれだ、博物館とかの、展示品の保管室みたいなもん」
「寝言は寝て言え」
「ｽﾐﾏｾﾝﾃﾞｼﾀ」
さっと神経コードを出してきた相棒に、思わず身を引いて、即両手を挙げて降参の構え。
そのままの体勢で五秒間くらい、お互いにじっと見つめていたけれど、
俺が先に小さく噴き出して、そしたら相棒も、思わずといった感じで、ふ、と口を歪めて。
俺は腹を抱えて、相棒は口元を手で覆って、
二人で声をあげて笑った。
「なあ、ブラス。さっきの、約束だからな」
念を押すようにそう言えば、
観念したように、「わかったよ」と相棒は応じた。
それを聞いて、俺はまた心底安心する。
きっと、
これからも相棒は心の何処かでハシェの背中を探すのだろうし、
そうしたらまたふらふらと、あそこで迷子になるんだろう。
俺は、それを許したい。
もしかしたら、なんて、相棒が欲しい言葉は決してくれてはやれないし、やらないけど、
相棒を見付けて、こっちへ引き戻してやるのが、俺の役目だとも思う。
相棒は、俺と違って優しいから。
でも優しいだけじゃなくて、我慢強くて。
その、割とすぐに弱音を吐きがちな、ラのつく先輩とか、キのつく後輩とか。多分、本音を言ってしまえば、相棒もあっち側なんだと思うけど、弱い所は見せたくないから、
精一杯、冷たい顔の仮面を被って、こっち側の振りをしていて。
異常者の集まりだと揶揄される二研の中で、とても頑張っているから、それを知っているから、
甘やかしたいと思うし、俺にくらい、甘えてくれたっていいんじゃないか。
俺は、彼の相棒なのだから。
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「ブラス」
声と共に、肩に手を掛ければ。
びくり、と肩を上げて振り向いた相棒は、目をいっぱいに見開いていて。
俺だというのをようやく認識して、ぱちぱち、と何度か目を瞬いて、それから、周りを見る。
「…またか」
「いいって。ほら、帰ろうぜ」
謝罪を口にされる前に、ぐい、と腕を掴んで、歩き出す。
いつもは俺を誘導する立場の相棒が、この時ばかりは俺に引かれるまま、素直に従う。
この感覚が、俺は何となく嬉しくて、嫌いじゃない。
だから。
こいつは、俺の相棒だから。
何処の誰だか知らないが、お前なんかに渡すつもりはないんだよなあ。
迷子の迷子のブラスさんを見付ける度に、
何処かから確かに向けられている敵意に対して、俺は鼻で笑うのだ。
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終わらなかった（）
まあ、次はオマケみたいなもん。