オレンジ色の光が、群青の闇の中に煌々と輝いている。
夜空の彼方に、小さく白い月が出ていた。空を見るのは実に5日振りだ。
山深い森の中に突如として現れた、一軒の家。
なかなかどうして、事実としては受け入れ難い。sigiriは暫く歩を止め、呆然と立ち尽くしていた。
声は家の向こうから聞こえてくる。どうやら、家の裏側に出て来たらしい。そちらへ足を向ける前に、はたと気が付いて、頭の包帯を巻き直した。
「あれは？一番上の方で光ってる、でっかい星」
「あれは北王星。旅人はみんな、あれを目印にするんだって」
「じゃあ、その下の星は？右下の方にあるやつ」
「あの赤っぽい星？あれは…えっと、獅子ノ目星、だったかな。北の王に仕える獅子の目なんだよ」
「じゃあ、あの星は？あそこに4つ並んでる…」
「剣座」
「そうそう、その剣座の下にある、青い星」
「ええと、あれは…？、んんん…わかんない」
「amarniet。君の憶え方で言うと、羊水星かな。剣を腹に宿した女性の星だ」
助け舟を出してやると、座って空を眺めていた2人がくるりと同時に振り向いた。
真ん丸な目をぱちくりさせている。sigiriから見て右側の子供（星を教えていた子の方だ）はAlbino体だと察した。明かりの薄い中でも、その頭髪と肌の色が異常であることはすぐに判った。
怯えさせたかもしれない、とsigiriが弁解に口を開きかけた途端、Albino体の子供が声を上げた。
「そう、それだ！すごい、よく知ってるね！！」
「葉月より星を知ってるの？ねえ、もっと教えてよ！あれは？あっちの赤い星は？」
「あれだったら僕にもわかるよ、天道星。ねえお兄さん、あの南にある、大っきな白い星を教えて！僕、まだ教えてもらってないんだ」
「え、あ、ああ…あれはipesyutumn。南の門を護る金龍星だ」
予想外の反応に、今度はsigiriが目を白黒させる。小さな2人に腕を引かれて、あれは、あれは？と質問攻めに遭う羽目になった。
動揺はしたものの、嫌ではない。寧ろ、少し嬉しかった。
彼の特異な外見は、人に嫌われることは多々あれども、好かれることは少ない。こうしてすんなり受け入れられることなど、久しく体験していなかった。
幸い、星に関しては熟知している。sigiriが答えに窮することは無かった。
「西と東の端っこにひとつずつ、すごく目立つ星があるね」
「あれは……ん、んんんん」
「2人の古い神様の星さ。東の方はkueias、時星。西の方はyperiaes、命星。仲が悪いんで、お互いあんな離れた端っこの方に居るんだ」
「あ、そうだ…。む、難しいよぅ」
「でもさ、仲が悪いんなら、同じ空に出なければいいのにね？確かそういう星があったよね、葉月」
「うん」
「そう思うだろう？ところがな、この2人はすごく寂しがり屋なんだ。2人しか居ない世界だったから、話す相手も1人しかいない。仕方なく、一緒の空に昇ったんだとさ」
「え！？2人っきりなの？何で2人しかいないの？」
「さぁて。それは古文書に書いてあってな…」
2人は飽きず質問を繰り返し、sigiriはそれにひとつずつ答えていった。
Albino体の子供の方は、誰ぞから教わった星を全て、森の民が呼ぶ名で憶えていたようだ。一般人が知る星の名称にも興味を持ったようで、彼自身が憶えていた星の一般名を皆知りたがった。
子供の名前はそれぞれ三月、葉月（こちらがAlbino体だ）といった。「お兄さんのおなまえは？」と訊かれた時、一瞬夢を思い出したが、さして気に留めなかった。
―――それが、sigiriと2人との出会いだった。
*****
「…森が、2人の声を借りてsigiriに話し掛けたんだ」
「そうだ。後になって、葉月の母親に聞いた」
思えばあの時、俺はこの2人に助けられたんだな。
sigiriは写真を見ながら、そう呟いた。
「じゃあ、葉月と、その母親は…」
「森の民だった。母親は帝国の人間と結婚し、生まれたのが葉月だ。…彼は受けるべき森の恩恵の印を持ってはいなかった。だが、心から森に親しみ、そして森から溢れんばかりの愛情をその身に受けていた。それは俺にも感じ取れた」
緑青は片目が青い。双眸に緑の光を宿す“東の風の民”からすると、彼はその印を片っぽしか持っていないことになる。自分と葉月を重ねて、緑青はちくりと胸が痛んだ。
“北央の森の民”の印は確か、その瞳にしか現れない筈だ。もう一度、写真の中の葉月を見やる。
彼の両目は、どちらも鮮やかな赤色だった。
*****
「葉月、三月？いつまで外に居るの。そろそろ中へいらっしゃい」
玄関と思しき扉の向こうから、女性の声が聞こえた。
しまった、と思う暇も無く、sigiriが振り返ると同時に扉が開けられた音がした。
現れた女性と、ばっちり視線が合う。
「あら…？」
ぱちぱち、と目を瞬かせている。無理もない、子供2人の間に見知らぬ男が居たのでは。
sigiriは今度こそ弁解しようと思ったが、またもや遮られてしまった。
「お母さん！sigiri、すごいんだよ。お母さんよりも星を知ってるんだ！」
「うん、ホントにすごいんだよ。何でも答えてくれるの！僕のお父さんよりもの知りなんだ」
2人は自慢するように高い声を上げ、女性の元に駆け寄っていった。
女性は子供達の表情を交互に眺め、曖昧な笑みを浮かべる。困惑しているのは明らかだ。目に警戒の色が見える。
「え、ええっと…」
「突然現れたこと、失礼致しました。貴女方に危害を加えるようなことは決してございませんので、どうか御安心を。…旅の者ですが、どうやら迷ってしまったようで。一晩の宿を乞うようなことは致しません、もし宜しければ、道だけでも教えて頂けませんでしょうか」
両手を挙げて、こちらにその意思が無いことを伝える。やり過ぎと思われるかもしれないが、世界が荒れている物騒な世の中、一歩街を出ればこれが普通の対応である。
特に、sigiriの場合はその不気味な出立ちから、人々の恐怖と警戒心を誘う。
ところが、女性は益々首を傾げるばかりだった。こちらをじっと見つめてくる。
何かを探しているようだ。
*****
MAXキリの悪い所で終了したので、勢いで続きを書きます。
うおー！勉強が出来ねえ！！（お前の所為
何故にこういうタイミングで書きたくなるんだ。俺のバカ。
あ、星の名前はテケトーです。テケトーもイイ所。
今は勢いで書いてるので、誤字脱字が目立つかもしれませんが、ラフということでひとつ。