グッチの歴史。創業者一族が去るまで
グッチは1921年に初代グッチオ・グッチがイタリア、フィレンツェで創業した商店が始まりとなっています。鞄やバッグなどの皮革製品を扱い、主として観光客に販売していました。
商売は順調に拡大していきました。伝統的なイタリアの職人技術と洗練された趣味の皮革製品は、大きな評価と支持を得るようになりました。1950年代には王族や映画スターなどのセレブの御用達になりました。
1953年に初代グッチは72歳で亡くなりました。後を継いだ二代目総帥アルド・グッチは商売の天才でした。アメリカに進出した後に、各国で出店攻勢をかけます。グッチの店舗は全世界に広まり、製品も、香水、アクセサリー、時計などに拡張しました。二代目アルドの時代に、グッチは世界規模で展開する巨大企業になりました。
しかし、1980年代に入ると一族の間で争いが勃発してしまいます。
経営にも問題がありました。要因は二つ。ライセンス契約の乱発でかつての高級イメージが損なわれていた点。もうひとつはお金の面で、ものすごくいい加減だった事です。
様々な葛藤と経営面での問題が絡まった結果、一族同士が裁判で争うようになりました。結果、「流血の重役会議事件」がマスコミを騒がし、総帥アルド・グッチは脱税で刑務所に放りこまれてしまいます。当然ながら、こういったスキャンダルの連続は、グッチのブランドイメージを大きく傷つけました。
その後、アルドの甥マウリツィオ・グッチが、アラブ系金融機関インヴェストコープと組んで一族同士の争いに勝利し三代目総帥となりました。インヴェストコープは、二代目アルドとその息子達の株を買い上げ、グッチの経営から追い出したのでした。
三代目マウリツィオはグッチの再建を図りますが、高級イメージの回復のために、ライセンス契約を一斉に停止する、という無謀な策に走ってしまいます。結果、店舗には商品が並ばなくなり、お客が来ても買う物が何も無い、という惨状になりました。当然、巨額の損失を出し、残ったのは借金の山。1993年にマウリツィオ・グッチは株をアラブ系金融機関インヴェストコープに売り、グッチの経営から去りました。
グッチの経営から去った三代目マウリツィオ・グッチは、別の事業を始めますが、1995年出勤中に何者かに拳銃で撃たれて殺害されました。犯人の手がかりはなく、警察の捜査は完全な行き詰まりをみせ、迷宮入り確定と思われました。しかし、ふとした事から手がかりを掴んだ警察は捜査を進めるうちに、衝撃の結論に辿り着きます。なんと、犯人はマウリツィオ・グッチの別居中の妻でした。妻パトリツィアがヒットマンを雇って殺害したのでした。
妻パトリツィアの日記には、夫を殺害した日にこう書いてありました。
「天国」
・・・と。
グッチ奇跡の復活。相談役とカウボーイの黄金コンビ
勿論、こんな話はグッチの公式サイトにはありません。
グッチのブランドの歴史の説明になると、たいてい、創業者グッチオと２代目アルドの中期まで書かれているだけで終わりです。手許に「世界ファッション・デザイナー名鑑」（リンダ・ワトソン著 河村めぐみ訳）という本がありますが、1980年代以降のグッチの闇の歴史は全部カットされています。
表向きには書かれていない歴史ほど興味深い・・・というのはさておき、私が
上に書いた事情を知らないと、今回のエントリの主人公二人がどれだけ凄い人たちなのか、よく分からないと思います。
グッチ創業者が去った後のCEOとなったグッチの相談役ドメニコ・デ・ソーレ（Domenico De Sole）とテキサスからやって来たカウボーイ、クリエイティブ・ディレクターのトム・フォード(Tom Ford)の二人組です。
経営基盤もボロボロだし、ブランドイメージはどん底。給料未払いに、出入りの業者に払うお金も無い状態。スキャンダルに次ぐスキャンダルで、世間からは笑い者。これが、グッチ創業者一族の去った後の状況でした。倒産してもおかしくない状態です。
デ・ソーレCEOは労働者と生産者、職人の信頼の回復に努めました。一方、グッチを保守的なクラシック路線から、ファッションを全面に打ち出した路線に変えました。これは、ご本人が賭けだったと言っている通り、かなりの勇断でした。トム・フォードをクリエイティブ・ディレクターに抜擢し、デザイン、コレクション、店舗の作りまで、大きな裁量権を与えます。
トム・フォードは、本物の天才でした。製品を通して一つの統合された世界観を呈示するという異能の持ち主でした。1995年のコレクションは大絶賛され、ファッションの世界では伝説になりました。その後は皆が、トム・フォードのデザインに夢中になります。グッチのコレクションは異様な熱気を帯び、マドンナは何を着ているかと聞かれて「グッチ、グッチ、グッチ」と答え、服もバッグも、世界中で飛ぶように売れました。デ・ソーレCEOは、トム・フォードを全面的にバックアップしました。この黄金コンビの登場から、グッチは倍々ゲームで売上高を増やしていきます。グッチの奇跡の復活劇でした。
夢よ、もう一度。堕ちたブランドからもう一度、ファッション界でトップランナーへ！
そんな野望を抱き、ひたすら突き進む二人組でしたが、懸念材料が一つありました。敵対的買収に対する防衛策が、実質的に何も無い状態だったことです。デ・ソーレCEOは有能な人なので、早くからこの問題に気づき対策に取り組みますが、防衛策はことごとく株主総会で否決されてしまいます。
そして、とうとうグッチの敵対的買収に動いた人物がいました。ファッション界の暗黒皇帝、LVMH(モエヘネシー・ルイヴィトン)の総帥ベルナール・アルノー (Bernard Arnault)でした。フランスで一番の大金持ちで、ブランド企業の複合体LVMHの総帥の彼は、絶好調のグッチに目を付けます。そして、自らのブランド企業コレクションに加えようと画策を始めたのでした。
倒産の危機を乗り切ったグッチでしたが、今度は敵対的買収という試練が待っていたのでした。
参考文献
(1) Sara Gay Forden : The House of Gucci.
(2) Bryan Burrough: When LVMH Stalked Gucci. Vanity Fair. March 10 , 2014.