この物件のオーナーは私の友人なの。
そういうと、おもむろに「ねえ、猫の写真見せてくてる？」と言った。
今までの人生で、何度か部屋探しを経験したが、不動産屋で「猫の写真見せて」は初めてのことだ。
あ、どうぞ。
とスマホの中の画像をいくつか見せた。
「あら、かわいいわね～」とか「まだ若いわねこの子たち」とか、猫の感想が続く。
いったいいつになったら部屋のことを聞けるのだろう‥と思う反面、うちの猫たちの画像に食いついてくれるのは嬉しいという猫飼いゴコロも湧いてくる。
ひとしきりうちの猫たちの画像を楽しんだあと、いよいよ部屋の話になった。
「あのね、このアパートのオーナーもこの物件に住んでいて、猫と暮らしているの」
それを聞いてもとくに驚くこともなく、まあそうだろうなと思いながら頷いて聞いていると、さらに続く。
「以前はペット可ではなかったんだけど、彼女が親から相続してオーナーになってから猫と一緒に暮らすことが入居の第一条件になったのよ」
ここではじめてわたしは質問をした。
「なぜそこまでのこだわりに？」
「それはね・・」と思い出すように話し始める。
彼女の親がまだ大家として経営していたころに、野良猫がアパートの周りに増えてしまったことがあって。
たぶん、入居者のなかにエサを与えていた人がいたのだと思うけど、ほんの数年の間にアパートの敷地内に20匹くらいの野良猫が居ついてしまったのよ。
入居者の中には猫嫌いな人もいて、保健所に連絡されて駆除されそうになってたところを、入居者の数人が保護して飼いたいからペットと暮らすことを許可して欲しいと直談判したわけ。
今、オーナーになってる彼女は猫好きだったので、保護を申し出てくれた入居者と相談して捕獲し、彼女も３匹を引き取って一緒に暮らしていたところ、両親である大家夫婦が数年前に他界して相続することになって、物件の一室に猫と一緒に引っ越してきたの。
猫を保護した時に顔見知りになった入居者の中には野良猫の保護活動のボランティアをしている人もいたりして、いつの間にかこの界隈では保護猫活動をしている人たちが入居を希望するアパートになったの。
であれば、いっそ猫と入居することが条件にした方がいいのでは？と考えてそうなったけです。
と話し「理解できたかしら」とわたしの顔を見て言った。
はい、よくわかりました。
うちの猫たちも保護した猫ですから、他人事とは思えない話でした。
「あら、そうなの？保護猫ちゃんなのね！だったらほぼ決まりね！」
「え！まだ物件も見てませんけど・・」と小声で言うと
ケラケラと明るく笑いながら
「そうね、今から見に行きましょうか。きっと気に入るわよ」と言って電話をかけ始めた。