平野が戻って来る前に、３人は退散した。
「サイトー、ごめん！駅前に交番なぁい！」
人の良さそうなオッサンを一人連れて戻ってきた。
「もう帰ったよ、大丈夫」
警察沙汰になったら、先輩たちの大会に影響するから、かえってよかった。
「すみません、ありがとうございました」
オッサンに礼を言って、オレたちも駅に向かった。
「イテ」
ホッとしたら、さっきの一撃が、今頃効いてきた。腹筋の鍛え方足らんわ、まだまだ。
「大丈夫？拓斗にやられた？」
「やっ、アイツは何も」
表情を思い出して、ちょっと吹いた。
「何？変なの」
「多分、もう来ないと思うよ」
「よかった！」
あぁ、守れてよかった。この春から夏にかけて、オレの人生に影響を与えた二人のうちの、一人。
平野と打ち解けてから、女子に対する苦手意識が、かなり消えた。自分がどう思われてるかばっかり気になってたけど、格好が少しこなれてきたせいか、落ち着いて女子と会話して、冗談なんかも言い合えるようになった。
和泉多摩川に着いて、出足が遅れたためか、人の多さに驚いた。
「はぐれるぞ」
「うん」
階段を降りながら、ごく自然に手を繋いだ。
小さくて、少し力を込めたら壊れそうな柔らかい手。触れた小指の、骨の細さにあらためて驚く。
やっぱ女子って、違う生き物なんだよな。