「猫谷」　花輪和一
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猫マンガが好きな方にご紹介。
今回は　花輪和一 　『猫谷』 　であります。

コミック: 236ページ
出版社: 青林工藝舎; 改訂版 (2007/05)
ISBN-10: 4883792420
ISBN-13: 978-4883792429

とはいえ、猫が出て来るのは表題のこの一編のみ、
後は濃厚な　花輪ワールド　が広がっております。
過去に同名の既刊があり、
これに未収録作品を加えた改訂版が出てまして・・。
今回はその　改訂版　よりご披見を。
本をお探しの際にはお間違えなく。

先日、へのさんのブログで花輪氏の新しい猫話があると聞いて
　→　へのへのもへじ　「猫と選挙」
早速買ってきた　ビッグコミック・オリジナル　5月増刊号　掲載の、
　みずほ草子　その二十八『猫穴』
を見ながら、どっかで見たこの　『猫谷』　を思い出し、
いてもたっても居られず単行本購入に踏み切った次第。

猫は死期が近づくと姿を消す　というが、はたしてどこへ行っているのだろう？
切なくも神秘的なお話に、多くの猫描いは涙を禁じえ無いに違いない。
ダイジェストではありますが、あらすじと解説を交えながら見ていただきましょう。
ーーー

少年は「白」という猫をかわいがっていた。
一緒に暮らしていたおじいさんを亡くし、一人ぼっちになった彼には大事な存在。
しかし、このところ姿を消してはやつれて帰ってくるようになったのだ。

腹が減ってるだろうと魚を出す少年。
しかし、「白」は食べようともせず・・・背中にその身をすりつける、
ふらりと戻ってくるたびに甘える「白」なのだった。

猫を飼ってる人なら似たような経験があるに違いない。
思い返せば・・・、死期を悟ったであろう飼い猫は　妙に甘えるように　なっていたのだと。
何をするでもなく寄ってきては佇んでいたり、いつもしないような行動をしたはずだ。
ニンゲンは最後に試されているのかもしれない。

私も　ほたるさん　の晩年を思い出す。
このコマの「白」の様子だけで、もはや涙腺が決壊寸前である。

少年がそのことを話すと、死期が近いから天狗様の所に行っているという。
少女は自分の所の「黒」に言う、「白」を生まれ変わらせて下さいと・・そう天狗様に申し伝えよと。

「黒・・黒・・申しつたえろよ・・・・・
山の天狗様に白が生まれかわれるようにな～
わかったね、わかったね。」

ある日、魚を獲っている少年の所に「白」が来た。
猫は何かを言いたげに背中に手を伸ばす・・・。

しかし、抱き上げようとするとまたどこかへ行ってしまう。
その様子に何かを感じ・・・、河童に同意を求める少年であった。

この・・　河童　はここで脈絡なく出て来る。
台詞もこれだけで、近くの池にいるであろう描写が他に一コマあるだけだ。
少年との関係はさっぱり不明なのだが・・。
冒頭に書いた5月増刊号で発表した　 『猫穴』　という短編において、
花輪氏は　猫　と　河童　は黄泉の国の住人で、
人が死ぬと飼い猫が迎えに来るという話を書いている。
氏にとって両者は　あの世を象徴する存在　としてこの頃から考えがあったのかもしれない。

しばらく後・・、「白」と「黒」が一緒に山へ向かうのを見た少年は、こっそり後をつけた。
霧深い山奥、猫を追ってとある洞窟の中へ入って行く。
するとそこには天狗様と猫達が居るではないかっ。

あの話は本当だった、天狗様の説法を聞く沢山の猫達。
少年は驚きながらも、岩陰に身を隠しながらじっと見ていた。

別れを惜しむ猫達。
だが無常にも刻限を告げる鐘が鳴らされる。

なんというか・・・、花輪氏の描く猫は一見、細かい書き込みの劇画調であるにもかかわらず、
体の線は非常に丸っこくゴムのような柔らかさで表現されている。
上のコマの　「ニーン」と泣く猫の手　の曲線を見て欲しい、まるで関節が無いかのようなヒジ。
それでいて肩にかけての肉厚感。
ヒゲの方向まで考慮された猫の表情は見事である。
見ているだけで一緒に泣けてきてしまう。

また、本来・・猫がこういうポーズをとったら手首が曲がって　猫の手　になるところを、
あえて人が泣いている時のように手のひらをまっすぐさせる事でほのかに擬人化している。
花輪氏も猫を飼ってるそうなので、その辺りよく観察しているのだろう。

そんな中、「黒」は少女から頼まれたあのお願いを天狗様に伝えた。
「白」を生まれ変わらせて下さいと・・。
集まった猫の中、天寿を迎えた猫達は猫穴へと進んでゆく・・・・。

「白」が行ってしまう・・・・。
少年は「白」との思い出を噛み締めながら見送るしかできない。
その時、カラス天狗が少年の方へ飛んで来るのに気付き、
見つかってしまうと思った彼は洞窟を後にしたのだった。
山は幻のように揺らぎ、亡くなったおじいさんの姿を見たような気がしたが・・・。
通ってきた橋も消え、いつしかいつもの山の風景に戻っていた。

少年の頭上に注目していただきたい。
これもカラス天狗なのか、鳥の眷属なのかは分からないが・・・見下ろしているものがいる。
なぜか少年の頭のぐるぐる模様（？）を執拗に見つめている様子。
侵入者だと騒ぐわけでもなく、じいっと少年を見ているだけ。

何か本編とはあまり関連がないようなこのコマはちょっと気になる。
少年の着物のぐるぐる模様、頭の渦髪、鳥、これらは何の象徴なのだろうか……？

やがて「黒」が一匹だけ白い子猫を産んだ。
きっと「白」の生まれ変わりに違いないと・・・、
少年はその子猫をもらい、またかわいがることにした。

最後は生まれ変わった「白」に会えるという　ハッピーエンド　である。
あるいはそう思う事で救われる少年の心情に帰結する結末だ。

この最後のページには　いくつかの仕掛け　が見られるのにお気づきだろうか？
最初のコマで歩いている少年のシーンでは、
行き先の藁葺き屋根と池の河童が描かれ、時代や文明の程度がほのめかされるとともに
お山はあの世に通ずるという　背景世界の有様　が表現されている。
小さな一コマだが、コレが無いと有るとでは読み終わりの余韻が違う。

そして、続く次のコマでは急に　雨になっている　のにも注目していただきたい。
普通ならここで雨が降る（降らす）必然性は無い。
だが、自然や天候を描くことで心情や時の経過（間）を観るものに印象づけている。
少年の涙であり、水に象徴される輪廻の道理、死と生の連続性・・・・。
こうした　「動き」　はマンガというより映画の技法に近い演出だ。
人物の「静」・背景の「動」、俗にいう　黒澤映画　の表現手法である。

また、ここまで緻密に書き込まれた背景とは対照的に・・・。
最後寸前のコマでは　人物の後ろは真っ白　で、その会話にだけフォーカスしているのも面白い。
これで　ページの見た目が暗くならず、バランスのとれたコントラスト　に調整しているのだ。
昨今はスクリーントーンでごてごてと飾り立てるアニメ調のマンガが多い中、
手描きにこだわった背景と、すっぱり割り切った白背景を使い分ける作家は貴重ではなかろうか。
ーーー

っとまあ、ウンチクを講釈してみたわけだがー。
花輪氏の描く猫は可愛い！！　コレに尽きる。
他の作品にも「白」という猫が出て来るので探してみるといいだろう。
氏の猫愛が感じられるに違いない。
なぜか・・作家やマンガ家には猫を飼ってる人が多いようだ。

ちなみに・・・。
花輪氏は　猫作家ではない　という事はご承知いただきたい。
本来は人のドロドロした情念や、擬似宗教的な世界観を展開する濃いマンガ家だ。
この　『猫谷』　のイメージで他の作品を見るとキツいと思う。
良くも悪くもクセの強い作家だと申し上げておこう。

♪　さあ、刻限ぢゃ
　　　　　　きれいに行きまショ
　　　　　　　　　　　　きれいに行きまショ　　　(￣h￣)南無
　　　END
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