敗戦の年、昭和２０年、戦後の混乱のなかで、国民の塗炭（とたん）の苦しみを味わっていました。食糧難は深刻でした。この年、成人に必要なカロリーは、配給ではわずか半分しか摂取できず、残りはヤミで補うという状況でした。人々は、金になるものは何でも売って食いつなぐ、いわゆる「たけのこ生活」を強いられていました。
加えて、この年は、明治４３年（1910）以来最悪の不作の年となりました。天候不順、戦争による労働力不足、粗末な農機具、そして肥料や農薬生産の減少により、米の収穫が例年より４０パーセント近くも減少したのです。しかも、敗戦により国家機能が低下していたため、農民は収穫した穀物を政府に供出せずに、闇のルートに横流ししました。その結果、ついに政府からの配給米が底をつく事態となりました。大蔵大臣はＵＰ通信社に対して「食糧がすぐに輸入されなければ、１千万人の日本人が餓死するであろう」と述べました。国民は迫りくる飢餓の恐怖におののいていました。
このようななか、国民の食糧事情に最も胸を痛めていたのが、昭和天皇でした。戦後、農地改革や日中友好に活躍した政治家・松村謙三は、当時を次のように回想しています。
昭和２０年１２月、宮中からお召しがあり、天皇からお言葉がありました。
「戦争で苦しんだ国民に、さらに餓死者を出すことは堪（た）え難い。皇室の御物（ぎょぶつ）の中には国際的価値のあるものもあると聞く。その目録を作製させたから、米国と話してこれを食糧に替えたい」とのお言葉でした。
さっそく幣原喜重郎首相が、マッカーサーに面会してこれを伝えると、感動したマッカーサーは「自分としても、米国としても、その面目にかけても御物を取り上げることはできない。断じて国民に餓死者を出すことはさせないから、ご安心されるよう申し上げて下さい」と答えたといいます。
食糧を求める国民の声は、ますます高まっていました。昭和２１年５月１９日には、「食糧メーデー」が行われました。参加者は２５万人といわれ、坂下門から皇居内にも群集が押し入りました。教科書にも載っている「国体は護持されたぞ。朕はたらふく食っているぞ。汝、臣民飢えて死ね。御名御璽」というプラカードはこの時のものです。プラカードを持った者は、不敬罪に問われました。プラカードの表現は、共産党によるものでした。
皇居前広場では、トラックを３台並べ、その上にテーブルをのせて演壇がつくられました。演説が続き、最後に、共産党の指導者・徳田球一が演壇に立ちました。徳田はおもむろに皇居を指さし、「オレたちは餓えている。しかるに彼らはどうだ」と叫んで、群集をアジりました。
翌２０日、マッカーサーは、「規律なき分子がいま開始している暴力の行使は、今後継続を許さない」と警告し、「食糧メーデー」はＧＨＱ（連合国軍総司令部）の命令で収拾されます。そして、２１日、マッカーサーは吉田茂をＧＨＱに招き、「自分が最高司令官であるかぎり、日本国民は一人も餓死させない」と約束しました。
その約束通り、ＧＨＱは６～７月にかけて２０万トンの輸入食糧を放出しました。８～９月には、それぞれ２０万トンの食糧が放出されました。これによって、日本国民は、大量餓死という最悪の危機を乗り越えることができたのです。
大戦後の数年間、世界の食糧事情は悪化しました。中国・インドでは飢餓が起こり、ヨーロッパでさえ飢餓が囁（ささや）かれたほどです。敗戦国の日本など、懲罰として飢餓を強いられても不思議ではない状況でした。それにもかかわらず、国民が餓死から救われたのは、昭和天皇の役割が大きかったのです。
昭和天皇は、餓えに苦しむ国民を思い、皇室財産を差し出して食糧に替え、国民を餓死から救いたいと申し出ました。その無私仁愛の心が、マッカーサーの心を揺り動かし、ＧＨＱによる食糧放出が行われたのです。当時の国民はこのことを知る由もありませんでした。今日も多くの国民は、ただ米軍が食糧を供給してくれたと思っているようです。実はその陰には、国民の身の上を思う天皇の存在があったのです。
こういう真実をこそ、私たちは語り継いでいかなければならないでしょう。
ほそかわ・かずひこ氏のブログより転載