2016年の台北のある平凡な日、彼女は現像したばかりの写真を手に、路地裏の角にある行きつけの理容室へと向かった。店主に微笑みかけ、少しお話があると伝え、紙袋に入れた写真を渡して「私がいなくなったら、この写真を使うので、大切に保管してください」と言った。この何気ない別れの言葉は、彼女の心に深く刻まれた。
1934年、台湾の桃園で生まれた宝珠さんは貧しい家庭に生まれ、幼い頃から毎朝菜食する習慣でした。学校にも通わず、読み書きもできなかった。そのため、彼女は生涯を通じて夫から嘲笑され、蔑まれてきた。
28歳で大家族の家庭に嫁ぎ、一男五女を授かりました。結婚後の生活は容易ではありませんでした。毎日20人、30人分の食事を用意し、一食につき4、5品もの料理を作らなければならないです。夫の絶え間ない不倫にも耐えなければなりませんでした。数え切れないほどの不満を抱えながらも、彼女は勤勉で我慢強く、決して口論することなく、黙々と重荷を背負っていました。生活の苦難から彼女は並外れた倹約家となり、貯金が貯まると金を買っていました。金こそが彼女にとって唯一の心の拠り所だったため、彼女は金に深い愛着を抱いていました。しかし、夫は苦労して貯めた金を頻繁に盗みました。激しい口論の末、彼女は子供たちと共に人生を終えることさえ考えたほどでした。
30代になると、彼女の髪はほぼ真っ白になりました。夫の心を取り戻すため、彼女は頻繁に美容室に通い、髪を染めましたが、効果はありませんでした。彼女を待ち受けていたのは、相変わらず冷たく皮肉な言葉と、家庭内暴力だけでした。
66歳になるまで、彼女は苦しみながら生きてきました。しかし、転機が訪れます。彼女は重度の胃出血で救急外来に運ばれ、危篤となり、全身にチューブが繋がれました。手術を待つ間も出血は止まらず、絶え間ない輸血が必要でした。死の間際、長年仏教徒であった娘は、浄空法師の「阿弥陀仏は最高のお医者です」という言葉を思い出し、仏の名を唱え、加護を祈ることに集中しました。点滴と輸血バッグを通して阿弥陀仏が加護を与えてくださる様子を思い描きながら、念仏しました。すると奇跡的に、唱えている最中に宝珠さんは異様な香りを三度嗅ぎ、すぐに出血が止まりました。
医療関係者は信じられない思いでしたが、彼女は手術を受ける必要はありませんでした。たった数バッグの輸血で、どうして回復できたのでしょうか？
それ以来、宝珠さんは仏教への信仰を固くしました。その後、夫は死を前に、末娘の勧めに従い、真剣に懺悔し、仏の名を熱心に唱え始めました。すると、癌の末期に差し掛かった夫は、思いがけず安らかに息を引き取りました。その後、彼が極楽浄土へ行ったことを示す兆候が何度も現れました。宝珠さんはこれに深く驚きました。
この出来事は彼女の信仰をさらに強めました。娘は母が金を愛し、息子を溺愛していることを知っていました。彼女は母にこう語りました。「阿弥陀仏は、衆生が安らかに修行できるよう、極楽浄土を創られました。浄土には金と宝物で満ち溢れているので、人々は金を貴重とは思わず、金銭への執着も薄れるでしょう。仏名を称えることは、浄土に行けるだけでなく、六神力を回復し、この世の親族を見守り、将来、そこでまた家族が再会できます。」宝珠さんは喜びに溢れ、さらに熱心に念仏するようになりました。彼女は出会った人々にその念仏の功徳を伝え、他の人にもそうするように勧めました。
彼女はまた、リサイクル工場で働きながら念仏をし、環境保護のボランティア活動にも定期的に参加しました。彼女はいつも笑顔で、毎晩寝る前に数珠を握り、眠りにつくまで仏名を唱えていました。亡くなる1ヶ月前、彼女は多くのコレクションを娘に託したり、友人に贈ったりしました。また、親戚や友人を一人ずつ訪ね始めました。
亡くなる一週間前、彼女はその写真を理容室のオーナーに渡し、「私が亡くなったらこの写真を使ってね」と優しく言いました。亡くなる二日前には、いつもご飯を持ってくる娘に「これからはもう持ってくる必要はないわ」と言いました。
2016年3月7日、宝珠さんは83歳でした。その朝、彼女は親戚や友人を一人ずつ訪ね、今夜極楽浄土へ行くのでこれからはもう会えないと告げました。皆、彼女が冗談を言っているのだと思いました。夕方、彼女は「ちょっと部屋でゆっくりするから」と言いましたが、夕食後もまだ出てきませんでした。嫁が部屋に行くと、彼女は数珠をしっかりと握りしめたまま亡くなりました。
法会の百日、娘の心に疑問が浮かびました。「母は本当に極楽浄土に往生したのだろうか？」その時、娘の目の前に極楽浄土の光景が突然現れました。大地は金色に覆われ、足元には柔らかく光り輝く道が広がっていました。その時、娘は母が本当に極楽浄土にたどり着いたと信じました。
宝珠さんが過去世において十分な功徳と因縁を積んでいたため、臨終を予見し、仏の名を唱えながら極楽浄土に行くことができました。
私たちも仏陀の教えを信じ、仏名を唱え、極楽浄土への往生を願うことができますように。そのような心こそ仏陀の本願と共鳴するのです。